AZ pakt drie punten tegen Fortuna Sittard en ziet kleine kapitein Jordy Clasie terugkeren
In dit artikel:
AZ won in Alkmaar met 2-0 van Fortuna Sittard en hield daarmee uitzicht op Europees voetbal intact. In een vroeg stadium van de wedstrijd zorgden Mexx Meerdink en aanvoerder Sven Mijnans binnen het eerste kwartier voor de beslissing, waardoor AZ op de zesde plaats bleef staan. Ruim 18.000 toeschouwers zagen bovendien de rentree van routinier Jordy Clasie, die na ruim een half jaar blessureleed terugkeerde en de tribunes in extase bracht.
De voorbereiding van Fortuna was allerminst ideaal: trainer Danny Buijs moest door de vele blessures zelf mee trainen om voldoende spelers te hebben, en supportersbussen liepen vast in paasfiles waardoor de aftrap een kwartier werd opgeschoven. Die schaarste aan fitte krachten was zichtbaar; defensief liepen de Limburgers early tegen de twee tegentreffers aan en stonden vaak onder druk.
AZ miste enkele licht geblesseerden en koos voor Mexx Meerdink als vervanger van afwezige topschutter Troy Parrott (die vanwege interlandverplichtingen later terugkeert). Meerdink maakte na een blessure zijn eerste doelpunt sinds zijn herstel en zette AZ op voorsprong. Vier minuten later verdubbelde Sven Mijnans de marge, zijn eerste treffer sinds begin oktober, waardoor Fortuna nauwelijks terugkans kreeg.
Na de rust kregen de bezoekers meer momenten: Lance Duijvestijn en Paul Gladon kwamen dichtbij, maar keeper Jeroen Zoet hield zijn doel schoon met enkele goede reddingen. Een mogelijke aansluitingstreffer van Duijvestijn werd door de VAR vanwege buitenspel afgekeurd. Kort voor rust ontstond er nog een risicovolle situatie toen Meerdink werd geraakt door Fortuna-captain Ivan Marquez; Marquez ontkwam met geel.
De terugkeer van Jordy Clasie is voor AZ strategisch belangrijk: de middenvelder wil zich nu in speelminuten terugvechten richting de komende bekerfinale tegen NEC en het tweeluik met Shakhtar Donetsk in de Conference League, wedstrijden die AZ in korte volgorde te wachten staan. Coach Leeroy Echteld haalde in de tweede helft ook Mees de Wit en Jong Oranje-talent Ayoub Oufkir erbij om de selectiebreedte en stabiliteit te vergroten.
Kort samengevat: een degelijke thuiszege voor AZ, versterkt door het herstel van sleutelspelers, terwijl Fortuna door blessures en pech niet in staat bleek het duel spannend te houden. De overwinning houdt AZ op koers richting mogelijke Europese deelname, maar de komende bekerfinale en Europese confrontaties zullen duidelijk maken hoe ver de Alkmaarders dit seizoen komen.