AZ nadert historische mijlpaal van FC Barcelona: op zoek naar de '11 van Wijdewormer'

In dit artikel:

AZ ziet de eigen jeugdopleiding steeds nadrukkelijker terug in het eerste elftal. Nadat de club dit jaar de KNVB-beker en de Johan Cruijff Schaal won, begon AZ ook het nieuwe eredivisieseizoen met vier overwinningen. In de wedstrijd tegen FC Utrecht stonden op een bepaald moment negen zelf opgeleide spelers op het veld.

Daarmee komt een ambitie dichterbij die hoofd jeugdopleiding Paul Brandenburg al jaren koestert: AZ wil ooit met een volledig elftal uit de eigen opleiding spelen, naar het voorbeeld van FC Barcelona. Barça trad in 2012 aan met elf spelers uit La Masia. Bij AZ maakten onder anderen Wouter Goes, Kees Smit, Dave Kwakman, Lewis Schouten en Mexx Meerdink deel uit van de jeugdploeg die drie jaar geleden de Youth League won. Ook Ro-Zangelo Daal kwam uit die lichting en verschillende spelers zijn inmiddels basisspeler.

Volgens coach Leeroy Echteld is een elftal met alleen AZ-talenten dit seizoen al bijna haalbaar. Met doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro erbij zou volgens hem alleen nog een linksback uit Jong AZ nodig zijn. De club beschikt bovendien over nieuwe kandidaten, zoals rechtsback Jesper Zwart, Kiani Inge, Saviola Simons en Jeremiah Esajas. Zwart, negentien jaar, ontwikkelt zich bij Jong AZ tot een aanvallende wingback en hoopt op termijn door te breken in het eerste.

Ook Lewis Schouten geldt als voorbeeld van de doorstroming. De 22-jarige verdediger uit Heiloo doorliep na zijn opleiding bij HSV Heiloo de volledige AZ-academie, werd verhuurd aan Excelsior en is dit seizoen een vaste waarde centraal achterin. Hij zegt veel vertrouwen te krijgen en verwacht dat AZ dit seizoen misschien daadwerkelijk een keer met elf spelers uit de eigen opleiding kan spelen.

Brandenburg benadrukt wel dat de Youth League-winst op zichzelf niet het belangrijkste bewijs van succes is. De opleiding moet voortdurend nieuwe talenten afleveren, zodat na spelers als Smit, Meerdink en Daal alweer een volgende generatie klaarstaat. De club ziet de huidige prestaties van het eerste elftal daarom als het echte bewijs dat de jeugdopleiding rendeert.