AZ hijst vóór duel witte vlag: Alkmaarders geven Europese halve finale met B-elftal cadeau aan Shakhtar

In dit artikel:

AZ rustte tegen Shakhtar Donetsk zijn hele basiself en zelfs terugkerende krachten als Denso Kasius en Peer Koopmeiners voor de return in de kwartfinale van de Conference League op donderdagavond. Trainer Leeroy Echteld gaf aan dat de prioriteit ligt bij de bekerfinale aanstaande zondag tegen NEC — mogelijk AZ’s eerste grote prijs in dertien jaar — en dat hij zijn ploeg zo fris mogelijk wil laten beginnen. Supporters, die kaarten vol betaalden, reageerden boos en riepen om restitutie.

De wedstrijd eindigde in 2-2. Shakhtar kwam via Alisson op voorsprong; AZ keerde het tij met treffers van Isak Jensen en Matej Sin, maar Luca Meirelles zorgde voor de gelijkmaker. De eerste helft bood weinig kansen (AZ’s xG stond bij rust op slechts 0,06). Jonge winteraankoop Rion Ichihara (20) maakte indruk in de defensie en de bank bevatte onder meer Troy Parrott, Sven Mijnans en Kees Smit, klaar om in te vallen als dat nodig was.

Echteld verdedigde zijn keuze met het argument van fysieke en mentale belasting: volgens hem is het lastig zo kort voor een belangrijke bekerwedstrijd alle krachten op te offeren in Europa. Kritiek was er vanwege de tegenstrijdigheid met eerdere uitspraken waarin hij de Europese duels wél belangrijk noemde. Vergelijkbare keuzes van Ajax en Feyenoord in voorgaande maanden (B-elftallen in Europese returns) leidden eerder ook tot ophef.

Met het gelijkspel is het Europese seizoen voor AZ ten einde; de club speelde dit jaar veel duels (18) maar kan de campagne grotendeels als teleurstellend bestempelen. De nadruk verschuift nu volledig naar de bekerfinale tegen NEC.