AZ blijft winnen en ziet wonderkind Kees Smit de winnende maken op Het Kasteel

In dit artikel:

AZ heeft zondagmiddag met 1-0 gewonnen bij Sparta, dankzij een doelpunt van de 19-jarige Kees Smit. De jonge spelmaker besliste de wedstrijd in de tweede helft na een snelle counter, waardoor coach Maarten Martens’ ploeg een belangrijke overwinning boekte in de strijd om de derde plaats in de Eredivisie.

Het duel in Rotterdam werd voor rust grotendeels door AZ gedomineerd: de Alkmaarders speelde verzorgd en creëerden meerdere kansen via onder anderen Kees Smit, Wessley Patati, Isak Jensen en Sven Mijnans. Spartas doelman Joel Drommel hield zijn team echter lang in de wedstrijd met een reeks uitstekende reddingen; hij pareerde onder meer een strafschop van Troy Parrott en had uiteindelijk twaalf saves. Een treffer van Parrott werd bovendien wegens buitenspel afgekeurd.

Na de rust bleef AZ de bovenliggende partij, maar viel de openingstreffer pas toen Sparta even uit positie raakte na een onderschepping. Jensen legde de bal klaar voor Smit, die koelbloedig afrondde: 0-1. De tegengoal leidde tot een offensief van Sparta; invaller Ayoni Santos kreeg een kans, maar doelman Owusu-Oduro hield stand. AZ bracht later Ibrahim Sadiq, Lequincio Zeefuik en Dave Kwakman om de zege over de streep te trekken. In de slotfase miste Sparta nog een goede mogelijkheid via Lance Duijvestijn.

Met de zege vergrootte AZ de marge in de strijd om plek drie ten opzichte van Ajax, dat zaterdag punten verloor tegen Heerenveen. Koplopers Feyenoord en PSV blijven echter uitlopen; zij hebben vier punten meer dan AZ. FC Groningen verspeelde ook twee punten tegen FC Twente.

Voor AZ wacht donderdag een zware Europese klus: in Londen speelt het team tegen Crystal Palace in de Conference League, een partij waarvoor rond 1.700 Alkmaarse supporters meegaan. De wedstrijd tegen Sparta bevestigt dat AZ, met jonge spelers als Smit en opkomende krachten zoals Patati en Jensen, in vorm is en zich klaarmaakt voor zowel binnenlandse als Europese uitdagingen.