Avonturier Elsie uit Assen is 100. 'Een geheim heb ik niet'

In dit artikel:

Elsie Stunnenberg uit Assen werd op woensdag honderd jaar, geboren op 4 maart 1926 in Liverpool — hetzelfde geboortejaar als koningin Elizabeth II, waarmee ze op humoristische wijze een ‘wedstrijd’ hield die Elsie won. Haar verjaardag vierde ze in zorgcentrum De Vijverhof, omringd door familie en vriendinnen. De zaal en haar rolstoel waren feestelijk versierd met gouden slingers.

Haar leven liep langs oorlogstijd en internationale wegen. Opgegroeid als jongste van vijf kinderen bij een alleenstaande moeder, maakte ze tijdens de Tweede Wereldoorlog de luchtaanvallen in Liverpool mee. Toen ze 18 was koos ze, in plaats van in een munitiefabriek, voor het leger omdat ze dan “tenminste nog iets van het land” zou zien. In 1946 ontmoette ze de Nederlander Geurt, die ze vanwege zijn naam “I’ll call you Johnny” noemde; een jaar later trouwden ze. Johnny werd naar Indonesië uitgezonden en ze zagen elkaar drie jaar niet. In 1950 verhuisde Elsie naar Nederland en vond een warme ontvangst bij zijn familie op een boerderij in de Betuwe — een overgangsbeeld dat haar altijd bijbleef, inclusief de ruil van haar peeptoe-schoenen voor rubberen laarzen.

Hun gezin vestigde zich later in Den Haag; zoon John en dochter Toria maakten op hun beurt wereldreizen en vestigden zich deels in Suriname, Californië, Samoa en Groningen. Elsie heeft inmiddels vier kleinkinderen en tien achterkleinkinderen verspreid over de wereld.

Haar geheim voor lang leven is simpel: beweging — ze doet dagelijks gymnastiek en kan nog steeds haar benen hoog optillen — en met mate eten en drinken, aldus Elsie zelf. Ze gebruikt dagelijks een tablet om contact te houden met 22 vrienden en vriendinnen en toonde bij haar feest zelfs nog zin in een drankje: “Kun je een sherry bestellen voor me?”