Auto-ongeluk verlamde zijn arm, nu staat Dean (24) op de Paralympische Spelen

In dit artikel:

Toen Dean op zestien frontaal werd aangereden, raakte hij verlamd aan zijn linkerarm en zat hij plotseling thuis: boos, somber en afhankelijk van zijn moeder. Ondanks de tegenslag voelde hij ook dankbaarheid dat hij nog leefde. Zijn leven als reizende, actieve tiener — surfen in Chili, skaten en roadtrips door Zuid-Amerika — veranderde binnen weken volledig.

Een vriendin attendeerde hem op de Paralympische Talentdag op Papendal, waar hij parasnowboard ontdekte. De beweging en het “boardgevoel” deden hem denken aan surfen, en hij voelde meteen aansluiting. Zijn trainer in de nationale selectie, Frank Germann, zag al vroeg dat Dean de potentie had om ver te komen. Sinds het ongeval traint Dean bijna dagelijks: in de winters veel in buitenlandse skigebieden, in de zomers minstens vijf dagen per week op Papendal, met herstelperiodes tussendoor.

Sportief maakte hij snel stappen: vroegere overwinningen in een Europacup en een top tien in een World Cup leidden ertoe dat hij nu op het punt staat zijn Paralympische debuut te maken. In het snowboardcross — een snelle, tactische discipline waarin durf en kalmte cruciaal zijn — staat hij momenteel derde in het klassement voor de Spelen. Dean zegt dat het vooral helpt te focussen op wat nog wél kan en dat hij zich stap voor stap heeft ontwikkeld in durf en beheersing.

Voor hem is deelname aan de Paralympische Spelen in Italië al een overwinning op zich; hij verwacht dat het besef pas echt zal komen na afloop. De Spelen beginnen vrijdag om 20.00 uur; Dean staat zaterdag vanaf 11.00 uur aan de start van de kwalificatiewedstrijd parasnowboard mannen. Zijn advies aan anderen: geniet van de weg naar je dromen — het bereiken ervan voelt al als winst.