Australische zeebeer is eerste dode zoogdier in Australië door vogelgriep

In dit artikel:

Australië heeft voor het eerst vastgesteld dat een zoogdier aan vogelgriep is overleden. Het gaat om een Australische zeebeer die woensdag bij Beachport aan de zuidkust werd gevonden. Tests toonden aan dat het dier besmet was met de gevaarlijke variant H5N1. In dezelfde regio zijn ook besmettingen geconstateerd bij onder meer grote kuifsterns en dwergpinguïns.

De vondst volgt op massale sterfte onder zeeolifantenpups op de Australische Heard- en McDonaldeilanden, bijna 4.000 kilometer van het vasteland. Onderzoekers vermoedden daar al vogelgriep als oorzaak. Australië was het laatste continent waar H5N1 nog niet was vastgesteld. Wetenschappers vrezen dat het virus grote schade kan aanrichten onder de vele unieke en kwetsbare diersoorten van het land, zoals eerder in andere delen van de wereld is gebeurd.

De overheid probeert vooral zeldzame vogels te beschermen via het Plan van Noach. Dieren in gevangenschap worden gevaccineerd, maar de aanpak kan slechts een beperkt aantal dieren redden. Een volledige vaccinatie kost bijna 800 euro per dier en bestaat uit twee doses. Voor het programma is omgerekend ongeveer 1,2 miljoen euro beschikbaar. H5N1 treft vooral vogels, maar kan ook zoogdieren en zelden mensen besmetten. Experts waarschuwen dat verdere mutaties het virus gevaarlijker voor mensen kunnen maken.