Australische kinderen zetten zich schrap voor socialemediaverbod
In dit artikel:
Vanaf 10 december geldt in Australië een landelijk verbod op tien populaire sociale media voor gebruikers onder de 16 jaar. Meer dan een miljoen accounts van jongeren worden daardoor geblokkeerd; de maatregel raakt platforms als Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube, Twitch, X, Reddit, Threads en Kick. WhatsApp, Messenger en Roblox blijven voorlopig toegestaan.
De verantwoordelijkheid om de leeftijdsgrens te handhaven ligt bij de bedrijven zelf. Zij moeten aantonen dat ze ‘redelijke stappen’ nemen om jongeren buiten de diensten te houden, anders dreigen forse boetes. In de praktijk betekent dit dat techbedrijven al starten met het verwijderen van jonge accounts en leeftijdscontroles invoeren: identificatie, bankgegevens en zelfs gezichtsscans worden gebruikt, naast algoritmen die gedrag analyseren om de leeftijd te schatten.
De aangekondigde maatregel stuit op verzet. Een campagnegroep, het Digital Freedom Project, stapte naar het Hooggerechtshof namens twee 15‑jarigen; de zaak komt volgend jaar voor. Tegelijkertijd reageren veel tieners met frustratie en plannen om het verbod te omzeilen. Leerlingen uit Sydney zeggen dat zij VPN’s gebruiken, ouders of oudere vrienden vragen de verificatie te doen, of zelfs maskers inzetten bij gezichtsscans. “Er zijn geen gevolgen voor kinderen als je er toch op zit,” zegt de 14‑jarige Connie Rawson, die sociale media gebruikt om contact met verre vrienden te houden.
Minister Wells erkent dat het verbod geen perfecte oplossing is en dat jongeren ontwenningsverschijnselen zullen krijgen, maar verdedigt de ingreep als antwoord op zorgen van ouders en als bescherming tegen online misbruik—zij verwijst naar hoge cijfers van kinderen die online slecht worden behandeld. Bedrijven zeggen zich te zullen houden aan de regels, ondanks kritiek.
Internationaal wordt het Australische experiment nauwlettend gevolgd; landen en instanties in Europa en daarbuiten overwegen vergelijkbare beperkingen. Voor veel Australische scholieren betekent het een zomer zonder hun gebruikelijke apps: sommigen zien het als een gedwongen detox, anderen vrezen sociaal isolement en zoeken manieren om de nieuwe regels te omzeilen. De uiteindelijke effectiviteit van het verbod blijft onzeker.