Australische bisschop schuldig aan seksueel misbruik van jonge Aboriginal mannen

In dit artikel:

De Australische oud-bisschop Christopher Saunders is schuldig bevonden aan verkrachting en seksueel misbruik van meerdere jonge Aboriginal mannen. De 76-jarige Saunders leidde het bisdom Broome in het noordwesten van Australië van 1995 tot 2021. Hij werd in 2024 opgepakt en blijft vastzitten tot hij volgende maand zijn straf hoort.

De misdrijven vonden volgens de aanklagers tussen 2008 en 2019 plaats in zijn woning, motels en een kerkelijk vakantiehuis in de afgelegen Kimberley-regio. Saunders, die bekendstond als ‘Broer B’, organiseerde bijeenkomsten waarbij hij jonge Aboriginal mannen alcohol gaf en hen liet uitkleden. Hij betastte hen en dwong zeker één slachtoffer tot orale seks, aldus de bewezenverklaring van de jury.

Een slachtoffer was 16 jaar toen het misbruik begon. Volgens de aanklager werd hij tien jaar lang verkracht, aangerand en gedwongen naakt te worstelen. De jongen zou bang zijn geweest om buitengesloten te worden en door Saunders zijn voorgehouden dat hij als een zoon werd gezien. Saunders getuigde zelf niet. Zijn advocaat ontkende seksueel misbruik en stelde dat de verklaringen van de slachtoffers niet betrouwbaar waren vanwege onder meer eerdere veroordelingen en alcohol- en drugsproblemen.

De zaak speelde zich af tegen de achtergrond van grote sociaaleconomische achterstanden onder Aboriginals. Saunders zou zijn machtspositie hebben misbruikt door kwetsbare jongeren om te kopen met door de kerk betaalde sigaretten, alcohol en kleding. Vier andere aanklachten over misbruik van een kind jonger dan 13 jaar werden ingetrokken, maar kunnen later opnieuw worden ingediend. De huidige bisschop van Broome heeft de slachtoffers namens de kerk excuses aangeboden.