Australië kreunt onder hevigste bosbranden sinds 2020: al 350.000 hectare in de as gelegd

In dit artikel:

In zuidwestelijk Australië woedt momenteel de hevigste reeks natuurbranden sinds de 'Zwarte Zomer' van 2019–2020. Sinds half vorige week heeft een extreme hittegolf — in Melbourne werd het 43 °C — samen met zes maanden droogte en harde wind tientallen snel uitbreidende branden aangewakkerd in Victoria en in mindere mate New South Wales. Minstens 350.000 hectare is verwoest (ongeveer ter grootte van West‑Vlaanderen), ruim 300 gebouwen gingen verloren en er is ten minste één dode gemeld. Veel bewoners van ongeveer tien gemeenten kunnen nog niet terugkeren naar hun huizen.

Een van de grootste brandhaarden lag rond Longwood, zo’n 112 km ten noorden van Melbourne, waar circa 130.000 hectare, tientallen gebouwen, wijngaarden en landbouwgrond in vlammen opgingen. Hoewel de temperaturen en de wind tijdelijk afnemen, waarschuwen meteorologen en brandbestrijdingsexperts dat de grote branden, zoals bij Longwood en in de Alpine-regio, nog weken kunnen blijven smeulen zonder forse regen.

Premier Jacinta Allan kondigde noodsteun aan en maakte financiële hulp vrij — tot 52.250 AUD voor onverzekerde huishoudens — maar krijgt kritiek vanwege eerder doorgevoerde bezuinigingen op brandweerdiensten. Wetenschappers benadrukken dat extreme hitte en droge vegetatie vuurgedrag drastisch kunnen veranderen; professor David Bowman wijst op het ontstaan van zeer energetische branden en zelfs 'brandbliksem', en noemt de huidige omstandigheden moeilijk verenigbaar met door vuur aangepaste bomen zoals eucalyptus.

De situatie roept herinneringen op aan 2019–2020, toen enorme oppervlaktes bos verloren gingen, tientallen mensen omkwamen en de koala‑populatie sterk terugliep.