Australië in race tegen klok om unieke vogelsoorten te redden van dodelijke vogelgriep

In dit artikel:

Australië gaat bedreigde vogelsoorten in gevangenschap vaccineren tegen het H5N1-vogelgriepvirus. Het gaat onder meer om vogels in dierenparken en fokprogramma’s, die als reservepopulatie kunnen dienen wanneer soorten in het wild uitsterven. De regering noemt de maatregel noodzakelijk omdat wilde vogels niet effectief massaal kunnen worden ingeënt.

H5N1 arriveerde half juni in Australië en heeft inmiddels alle continenten bereikt. Vorige week stierven ongeveer vijftig grote kuifsterns op Baudin Rocks, voor de zuidoostkust. In Australië zijn zeker 230 besmettingen vastgesteld. Volgens overheidsonderzoek loopt een op de vijf Australische vogel- en zoogdiersoorten een hoog tot extreem risico door het virus. Vijf vogelsoorten zouden vrijwel zeker uitsterven als ze ermee in aanraking komen, waaronder de Christmas Island-fregatvogel, de Herald-stormvogel en twee populaties keizersaalscholvers.

Voor het vaccinatieprogramma is 2 miljoen Australische dollar uitgetrokken, goed voor ongeveer 1500 doses. Omdat iedere vogel twee doses nodig heeft en een dosis ruim 1300 Australische dollar kost, kunnen slechts de kwetsbaarste populaties worden beschermd. Deskundigen vergelijken het programma daarom met een ‘Ark van Noach’: een dure verzekering om soorten voor uitsterven te behoeden en mogelijk later opnieuw in het wild uit te zetten.

Ook andere dieren lopen gevaar, zoals Tasmaanse duivels, buidelmarters, zeehonden en dolfijnen. Op Heard Island stierf vorig jaar vermoedelijk driekwart van de zeeolifantenpups door vogelgriep; ook pinguïns werden getroffen. In Nieuw-Zeeland, waar het virus eveneens is vastgesteld, zijn al bijna tweehonderd wilde vogels gevaccineerd, waaronder bedreigde takahe’s en kakapo’s.

Australische ministers en deskundigen pleiten daarnaast voor het snel verwijderen van karkassen en het beperken van verspreiding door aaseters en verwilderde invasieve dieren. Pluimveebedrijven worden streng gecontroleerd en mogelijk volgt een ophokplicht. De uitbraak is extra zorgwekkend omdat Australië al het hoogste uitstervingspercentage onder zoogdieren ter wereld heeft.