Atletiek in Ultimate-jasje: veel geld, zwart geverfd gras en (bijna) alle topatleten aanwezig

In dit artikel:

In Boedapest vindt dit weekend de eerste World Athletics Ultimate Championship plaats: een nieuw, compact topatletiektoernooi van drie avonden, met 381 atleten uit ruim zestig landen. In totaal staan 26 disciplines en twee gemengde estafettes op het programma. Het evenement moet in jaren zonder wereldkampioenschap toch een groot mondiaal atletiekmoment bieden en een groter televisiepubliek aanspreken.

De wereldkampioenen, olympisch kampioenen en winnaars van de Diamond League zijn rechtstreeks geplaatst, aangevuld met hooggeklasseerde atleten en wildcards. Op de afstanden tot en met 800 meter zijn er halve finales; de meeste andere onderdelen beginnen meteen met de finale. Vernieuwingen zijn onder meer een baanloting voor sprinters, een showgerichte presentatie en een prijzenpot van tien miljoen dollar. Elke winnaar krijgt ongeveer 129.000 euro, meer dan het dubbele van het goud op het WK van vorig jaar. Medailles zijn er niet; winnaars ontvangen een bokaal.

Nederland wordt vertegenwoordigd door Nadine Visser, Lieke Klaver, Jonas Phijffers, Femke Broeders-Bol en Maureen Koster, plus twee gemengde estafetteploegen. Verschillende onderdelen ontbreken echter, waaronder kogelstoten, discuswerpen, steeplechase, meerkamp en lange afstanden. Daardoor kunnen onder anderen wereldkampioene Jessica Schilder en Europees kampioene Jorinde van Klinken niet meedoen. Hinkstapspringen is alleen voor vrouwen opgenomen en kogelslingeren alleen voor mannen.

Die keuzes leiden tot kritiek van atleten. Wereldkampioen hinkstapspringen Pedro Pichardo vraagt waarom zijn discipline wordt uitgesloten, terwijl Van Klinken zegt dat atleten zich beroofd voelen. Discuswerper Matthew Denny pleit voor transparantie, een eerlijke kans en een langetermijnvisie. Wereldatletiekvoorzitter Sebastian Coe verdedigt het compacte format, maar belooft de opzet later te evalueren. De NOS zendt het toernooi live uit via NOS.nl en de app; een deel is ook op NPO 3 te zien.