Astronomen zien uniek verschijnsel: een ster die zomaar verdwijnt en een zwart gat achterlaat

In dit artikel:

Astronomen hebben een zware ster waargenomen die niet in een spectaculaire supernova uitbarstte maar geruisloos instortte en een zwart gat werd. Waar doorgaans het buitenste omhulsel van zulke reuzensterren wordt weggeslingerd bij een explosie, bleek dit geval zonder die uitbarsting te eindigen — het kernfalen leidde direct tot instorting. Dat soort „mislukte supernova’s” is moeilijk te vinden omdat ze weinig opvallende elektromagnetische signalen afgeven; zoals een betrokken onderzoeker opmerkte: “Dit is heel moeilijk te ontdekken.”

De ontdekking kwam voort uit langdurige monitoring van heldere sterren en het signaleren van plotselinge verdwijningen of subtiele veranderingen in lichtintensiteit, gecombineerd met vervolgwaarnemingen van andere typen straling. Het direct ineen storten van een zware ster zonder sterke explosie heeft grote gevolgen voor ons begrip van sterrevorming en zwartegatpopulaties: het wijst erop dat meer zwarte gaten kunnen ontstaan zonder de typische supernovaresten en dat modellen van massadrempels en instortingsmechanismen bijgesteld moeten worden. Omdat zulke gebeurtenissen zwak en zeldzaam zijn, onderstreept deze waarneming het belang van continue, brede surveys en multi-messenger follow-up om het volledige spectrum van eindstadia van zware sterren in kaart te brengen.