Astronomen vinden bewijs voor partner van beroemde ster Betelgeuze

In dit artikel:

Astronomen hebben voor het eerst aanwijzingen gevonden voor een begeleidende ster bij Betelgeuze, de opvallende ster in Orion die al decennia vragen oproept door haar wisselende helderheid. De ontdekking werd in december 2024 gedaan met de Very Large Telescope in de Atacamawoestijn in Chili, met behulp van een instrument dat deels in Nederland is ontwikkeld. Onderzoekers zien Betelgeuze B als een kleine doorbraak in een zoektocht die al ongeveer honderd jaar loopt. De partnerster draait rond Betelgeuze en kan de lichtvariaties van de hoofdster verklaren. Volgens hoofdonderzoeker Miguel Montargès was de vondst onverwacht, omdat de telescoop volgens hem niet per se geschikt leek om zo’n zwakke begeleider te vinden. Toch lukte het juist omdat Betelgeuze B vermoedelijk zwaarder en helderder is dan eerder werd gedacht: in plaats van ongeveer een zonnemassa zou de ster twee tot drie keer zoveel massa hebben. Definitieve bevestiging volgt pas als de ster over een jaar opnieuw aan de andere kant van Betelgeuze wordt waargenomen, maar de onderzoekers achten de kans daarop inmiddels klein dat het om toeval gaat.