Astronomen ontrafelen geheim achter 'sneeuwpop' in de ruimte

In dit artikel:

Astronomen hebben met data van de ruimtesonde New Horizons verklaard waarom het Kuipergordelobject Arrokoth de opvallende “sneeuwpop”-vorm heeft. Het vier miljard jaar oude object, het verste ooit door een menselijk ruimtevaartuig bezocht toen New Horizons het in 2019 passeerde, bleek niet gevormd door twee botsende lichamen maar door inzakking onder eigen zwaartekracht.

Simulaties op basis van de vluchtgegevens laten zien dat Arrokoth waarschijnlijk aanvankelijk compacter was en deels instortte door zijn eigen gewicht, waardoor meerdere lobben ontstonden in plaats van een ronde bol — een proces dat verschilt van hoe planetoïden of sterren door sterke zwaartekracht sferisch worden. Hoofdonderzoeker Jackson Barnes noemt het bijzonder dat het hele proces “nu voor het eerst gemeten en gezien” kan worden. De uitkomst helpt begrijpen waarom andere veellobbige objecten in de Kuipergordel eveneens niet rond zijn.