Astronauten zouden op lange ruimtereizen straks zomaar koekjes van gerecycled plastic kunnen eten

In dit artikel:

Onderzoekers van Southern Illinois University hebben PET-plastic verwerkt tot een eetbare grondstof voor koekjes. Tijdens een scheikundecongres in Chicago legden zij uit hoe ze het materiaal onder hoge druk en temperatuur afbreken tot kleinere ketens. Genetisch aangepaste gist zet die vervolgens om in koolstofrijke biomassa met eiwitten, vetten en suikers. In combinatie met zetmeel kan die biomassa tot voedsel worden verwerkt; een 3D-printer gaf de koekjes hun vorm.

Het experiment valt binnen NASA’s Deep Space Food Challenge, die technieken zoekt voor voedselproductie tijdens lange ruimtemissies. De koekjes zijn nog niet geproefd, omdat daarvoor veiligheidstoestemming ontbreekt. Wel mochten mensen eraan ruiken; door de toegevoegde vanillesmaak zeiden zij dat ze ervan zouden eten als voedsel schaars was.

Hoogleraar Mark van Loosdrecht van de TU Delft noemt het experiment interessant, maar niet revolutionair. Volgens hem kunnen bedrijven dit gistingsproces al uitvoeren. Schoon, gesorteerd plastic hergebruiken als plastic is bovendien efficiënter dan er voedsel van maken. Ook betwijfelt hij of de benodigde installatie geschikt is voor ruimtevaart, omdat extra gewicht bij lanceringen een groot nadeel vormt.