Astronaute en oudste vrouw in de ruimte Wally Funk (87) overleden: "Ze was een pionier in elke zin van het woord"

In dit artikel:

De Amerikaanse Wally Funk is op 87-jarige leeftijd overleden, meldt ruimtevaartbedrijf Blue Origin. Funk gold als een pionier in de luchtvaart en ruimtevaart: ze droomde al als kind van vliegen, behaalde jong haar vliegbrevet en werd later een ervaren vlieginstructeur en piloot met tienduizenden vlieguren op haar naam. In de jaren 60 maakte ze deel uit van de Mercury 13, een groep vrouwen die zich via een privéprogramma voorbereidde op een toekomst als astronaut, maar in die tijd kregen vrouwen die kans niet officieel.

Pas in 2021 kwam haar grote wens alsnog uit, toen Jeff Bezos haar uitnodigde voor de eerste toeristische ruimtevlucht van Blue Origin. Op 82-jarige leeftijd vloog ze als oudste vrouw ooit de ruimte in en werd ze ook de oudste persoon die dat moment had meegemaakt. Haar ruimtereis duurde slechts elf minuten, maar vormde het hoogtepunt van een carrière waarin ze vaak als eerste vrouw nieuwe terreinen betrad, onder meer als vlieginstructeur op een Amerikaanse militaire basis en later bij de luchtvaartveiligheidsdienst. Blue Origin noemt haar een inspiratiebron voor volgende generaties.