Astronaut: hitteschild Artemis II-missie zag er na landing 'fantastisch' uit

In dit artikel:

De commandant van Artemis II, Reid Wiseman, meldt dat het hitteschild van de Orion-capsule de terugkeer van de bemanning van de maan goed heeft doorstaan: "Het zag er fantastisch uit." Het schild moet de bemanning beschermen tijdens de afdaling in de atmosfeer, waarbij de capsule met ongeveer 40.000 km/u terugkeert en temperaturen kunnen oplopen tot meer dan 2.700 graden.

Zorgen ontstonden doordat bij de eerdere onbemande Artemis-I-vlucht (2022) delen van het hitteschild waren verdwenen — stukken tot enkele centimeters — door een onverwacht probleem: door de extreme hitte zetten gassen in het schild uit en konden ze niet goed ontsnappen omdat het materiaal onvoldoende poreus was. Voor Artemis II kon het schild niet meer worden aangepast, dus paste NASA het terugkeertraject aan om de belasting te verminderen.

Die aanpassing lijkt succesvol: bij de visuele inspectie door de astronauten na landing werden geen ontbrekende stukken gevonden, alleen wat slijtage rond de aansluiting met de capsule. Wiseman omschreef de terugkeer als "geweldig" en "een heel soepele vlucht." NASA zal het hitteschild nu grondig onderzoeken op de grond.

Voor toekomstige vluchten zijn wijzigingen doorgevoerd in het schildontwerp om uitzettende gassen tijdens de afdaling gecontroleerd te laten ontsnappen. Daarnaast zal Artemis III naar verwachting minder thermische belasting ervaren omdat die missie in een baan om de aarde blijft en daardoor een lagere terugkeersnelheid opbouwt.