Asielzoekers en Nederlanders dineren met elkaar aan 600 meter lange tafel: 'Juist nu is het belangrijk om een ander geluid te laten horen'
In dit artikel:
Woensdagavond zaten ongeveer 1.500 mensen samen te eten aan een lange gemeenschappelijke tafel van zo’n 600 meter op de Oosterdokskade in Amsterdam. Het benefietdiner, georganiseerd door vrijwilligersorganisatie Refugee Company en het door hen opgezette restaurant A Beautiful Mess, bracht statushouders en asielzoekers samen met inwoners, sponsoren en vrijwilligers om verbinding te leggen en geld in te zamelen voor taal- en coachingsprogramma’s in azc’s.
Een derde van de plaatsen was bestemd voor asielzoekers en statushouders, een derde voor mensen verbonden aan sponsoren en een derde voor Nederlanders die zich op eigen initiatief aanmeldden. Sponsoren betaalden 250 euro per “meter” tafel (twee plekken); asielzoekers mochten gratis aanschuiven. Het evenement viel samen met een periode van oplopende spanningen rond opvanglocaties in Nederland, waardoor de organisatoren bewust een tegengeluid wilden laten horen.
Gedurende de avond wisselden persoonlijke verhalen elkaar af. De 27-jarige Ndugga Hamid, die uit Oeganda komt en twee jaar geleden naar Nederland vluchtte, zei dat zo’n samenkomst het gemeenschapsgevoel teruggeeft dat hij mist. Voor anderen bood het praktische hulp en troost: Thanos en zijn vriendin Miriam hielpen twee Sudanese jongens via een vertaalapp en kochten oordopjes omdat die in het opvangcentrum niet konden slapen door luid snurken. De 24-jarige Kemal Altinisik uit Turkije vertelde hoe hij door rellen bij een noodopvang in Loosdrecht dagenlang binnenzat uit angst voor vuurwerk en brandstichting; hij was opgelucht te merken dat veel mensen zich betrokken toonden.
De initiatiefneemster Fleur Bakker gaf aan dat Refugee Company normaal kleiner opereert, maar dat het nu extra belangrijk is om gezicht te geven aan positieve ontmoeting nu vijandigheid tegen asielzoekers toeneemt. Lokale deelnemers zoals Hollis Kurman en Renske Schriemer (die een bus organiseerde vanuit Loosdrecht/Hilversum) zagen het diner als een manier om polarisatie te doorbreken zonder tegenprotest. Florentine Scheffer, die eerder als tegendemonstrant in Loosdrecht stond en daarna bedreigingen kreeg, zei over dit soort bijeenkomsten: “Ik wil niet terugschreeuwen.”
Catering kwam van onder meer A Beautiful Mess, Sea Palace en Sushi Time (die een rol sushi van 27 meter maakte); DoubleTree verzorgde desserts en Ben & Jerry’s ijs. De avond combineerde delen van eten met het doel om mensen letterlijk en figuurlijk dichter bij elkaar te brengen, in de hoop veelvoorkomende angsten en misverstanden te verminderen. Hamid zei dat dergelijke diners vaker en op meer plekken zouden moeten plaatsvinden zodat tegenstanders van opvang de mensen achter de verhalen leren kennen.