Aryna Sabalenka wint na stevig potje powertennis US Open: 'Mijn vader beschermt me van boven'
In dit artikel:
In New York pakte Aryna Sabalenka zaterdagavond opnieuw de US Open-titel door Amanda Anisimova te verslaan: 6-3, 7-6 (7-3). Op de snelle hardcourt was het een confrontatie van slagkracht: korte, felle rally’s, veel winners en evenzoveel ongedwongen fouten bepaalden het beeld. Sabalenka, de mondiale nummer 1, kreeg dit jaar al drie pijnlijke grandslam-nederlagen maar hield in Flushing Meadows het hoofd koel en won haar vierde grandslamtitel — en de US Open voor de tweede opeenvolgende keer. Ook noteerde ze haar honderdste zege op grandslamniveau.
Het duel begon met felle aanvallen langs beide kanten. Anisimova nam even het initiatief en pakte na een 0-2 achterstand drie games op rij, maar Sabalenka sloeg terug en trok de eerste set naar zich toe. Vroeg in de tweede set brak Sabalenka nogmaals en leek een snelle beslissing nabij, maar Anisimova knokte zich terug en profiteerde van het enthousiaste Amerikaanse publiek om de set in een tiebreak te duwen. Daar toonde Sabalenka meer stabiliteit en sloot de partij overtuigend af.
Beide speelsters kwamen met revanchegevoelens het stadion in: Sabalenka had dit seizoen al verloren in finales van Australian Open en Roland Garros en verloor op Wimbledon van Anisimova; Anisimova had na dat succes op Wimbledon een zware finale tegen Iga Świątek achter de rug en wilde zich voor eigen publiek beter tonen. De Amerikaanse, die na een pauze in haar loopbaan onder meer met coach Rick Vleeshouwers en fysiek trainer Rob Brandsma terugkwam, kan desondanks terugkijken op een sterke toernooicarrière: ze stijgt naar nummer vier op de wereldranglijst en heeft met 24 nog een lange toekomst voor zich.
Na het beslissende punt toonde Sabalenka haar opluchting en emotie; ze sprak ook over de impact van het verlies van haar vader in 2019 en de motivatie die ze daaruit haalde. Met deze zege is ze sinds Serena Williams (2013) de eerste vrouw die de US Open twee keer achtereen wint. Sabalenka noemde zichzelf trots op de week en liet haar emoties toe nadat ze jarenlang mentaal zware momenten had doorgemaakt.