Arts uit Zwijndrecht geeft 'armenslaper' uit 1692 terug aan gemeente: "Verre voorloper van OCMW"

In dit artikel:

Een Zwijndrechtse arts, Fideel Bernaers, heeft een 17e-eeuws archiefstuk—een zogenoemde armenslaper uit 1692—terugggegeven aan de gemeente Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht. Het handgeschreven boek bevatte een inventaris van schenkingen en bezittingen van de parochiale armentafel, een vroegmodern instrument voor armenzorg en een voorloper van het latere OCMW (Openbaar Centrum voor Maatschappelijk Welzijn).

Het document belandde zo’n vijftig jaar geleden op zolder van het oude gemeentehuis en raakte door lekkage zwaar doorweekt. De vader van Bernaers nam het mee naar huis; Fideel moest later meer dan 400 pagina’s van elkaar scheiden en het boek drogen op een Leuvense stoof. Jarenlang bleef het in de familie opgeslagen totdat zijn vrouw Mariëtte het tijdens een grote schoonmaak terugvond en de vondst meldde bij de burgemeester.

Burgemeester Marc Van de Vijver neemt het erfgoed officieel in ontvangst: het stuk wordt opgenomen in de gemeentelijke archieven en wordt beschikbaar gesteld voor onderzoekers. Volgens de gemeente is het een waardevolle aanvulling op het lokale geschiedkundig materiaal en een concreet spoor van vroegere sociale zorgpraktijken.