Arsenal naar halve finale Champions League in duel dat aanzien nauwelijks waard was

In dit artikel:

Arsenal heeft zich voor de vierde keer in de clubgeschiedenis geplaatst voor de halve finales van de Champions League. Op het Emirates Stadium hield de Engelse koploper Sporting CP op 0-0 en bouwde daarmee voort op de terechte 0-1 uitwinst in Lissabon; dat resultaat was genoeg om door te gaan.

De wedstrijd in Londen was weinig entertainend en vooral terughoudend van Arsenal, dat zonder geblesseerden Jurriën Timber, Martin Ødegaard en Bukayo Saka begon. Sporting had de eerste echte kansen: Geny Catamo trof kort voor rust de paal en verdediger Maximiliano Araujo miste na rust bijna met een kopkans. Arsenal kwam pas later in de wedstrijd gevaarlijker voor de dag; invallers Leandro Trossard en Gabriel Jesus hadden mogelijkheden om het tweeluik te beslissen maar Trossard kopte op de paal en Jesus schoot in het zijnet.

De spanning nam toe nadat Sporting een kopkans leek te krijgen waarin Mosquera Araujo in de rug duwde; scheidsrechter François Letexier liet doorspelen en bestrafte alleen coach Mikel Arteta langs de lijn met geel voor zijn reactie. Op de tribunes hing een enorm spandoek met de tekst "History in our sights", verwijzend naar Arsenals ambitie om voor het eerst de Europese titel te winnen.

In de halve finale wacht Atlético Madrid, dat eerder deze week Barcelona uitschakelde. De heenwedstrijd in Madrid staat gepland op 29 april, de return in Londen op 5 mei. De andere halve finale is Paris Saint-Germain tegen Bayern München; de finale vindt plaats op 30 mei in Boedapest.

Voor Arsenal kan dit seizoen historisch worden (eventueel eerste landskampioenschap sinds 2004 en de eerste Champions League), maar het team kent ook zwakke momenten: recente nederlagen in de League Cup-finale tegen Manchester City, een verrassende uitschakeling in de FA Cup tegen Southampton en een competitienederlaag tegen Bournemouth. Zaterdag wacht direct een nieuwe zware test tegen nummer twee Manchester City.