Arsenal heeft eindelijk een eigen fanclub in Nederland, dankzij Rens (31) uit Haren
In dit artikel:
Rens Hendriks (31) — geboren in Hoorn, opgegroeid in Spierdijk en Opmeer en inmiddels woonachtig in Haren (Groningen) — is een fan van Arsenal tot in Noord-Londen verliefd toe. Omdat Nederland verrassend genoeg geen zichtbare, officiële supportersclub had (er bestond alleen een ondergronds expatgroepje), richtte hij de Arsenal Netherlands Supporters Club op. Doel: Nederlandse fans kans geven op betaalbare, eerlijke toegang tot thuiswedstrijden en het organiseren van gezamenlijke kijkmomenten en bijeenkomsten.
De supportersvereniging bemiddelt bij ticketaanvragen richting Arsenal en werkt met een credit- of puntensysteem: leden verzamelen punten door naar pubbijeenkomsten en kijkavonden te komen; punten worden afgeschreven wanneer ze kaarten toegewezen krijgen. Zo wil de club de vaak krappe ticketverdeling eerlijker maken, juist omdat er voor thuisduels in het 60.000+ Emirates Stadium veel meer vraag dan aanbod is en reisbureaus vaak dure pakketten aanbieden.
Rens’ liefde voor Arsenal begon rond zijn achtste door een klassiek shirt dat hij van zijn moeder kreeg. Hij bezocht de Londense club live voor het eerst in 2008, toen Arsenal in Arnhem tegen FC Twente speelde, en later meerdere keren in Nederland (onder meer AZ-Arsenal) en in Londen zelf — onder andere een memorabele eerste thuiswedstrijd in oktober 2013 tegen Norwich en tijdens een verblijf in Londen via een Erasmus-uitwisseling. Hij beleefde ook een uitwedstrijd tegen Preston North End.
Tijdens de sportieve malaise van Arsenal in de coronaperiode startte Rens samen met Martijn van Zijtveld een Nederlandstalige podcast over de club, waarmee ze een betrokken volgersschare opbouwden. Supporters hopen dat Arsenal na jaren van net-niet weer een titel kan pakken; de laatste landstitel van Arsenal dateert uit 2004. De sterke band tussen Nederland en Arsenal blijkt ook uit de historie van Nederlandse spelers bij de club (onder meer Dennis Bergkamp, Robin van Persie, Marc Overmars) en de recente komst van Oranje-international Jurriën Timber in 2023.