Arrestatie Andrew legt bom onder Britse koningshuis

In dit artikel:

Prins Andrew is gearresteerd, een nieuwe wending in de affaire rond zijn vertrouwensband met de omstreden Amerikaanse miljardair Jeffrey Epstein. De arrestatie houdt verband met zijn vroegere functie als handelsvertegenwoordiger voor het Verenigd Koninkrijk (benoemd in 2001, teruggetreden in 2011) en met vrijgegeven documenten (de Epstein-files) waaruit zou blijken dat Andrew vertrouwelijke, handelsgerelateerde informatie heeft doorgegeven aan Epstein — informatie waarvan die laatste naar verluidt heeft geprofiteerd. Epstein, die veroordeeld was voor seksueel misbruik, overleed in 2019 in hechtenis.

De zaak raakt niet alleen aan die vermeende uitwisseling van informatie, maar ook aan beschuldigingen over Andrews omgang met jonge vrouwen die via Epstein in beeld kwamen. Britse media melden dat inmiddels negen verschillende politie-eenheden onderzoek doen. De arrestatie, die plaatsvond rond zijn 66e verjaardag, kwam nadat Andrew recent zijn landhuis bij Windsor had verlaten en tijdelijk op het koninklijke landgoed Sandringham verbleef; nu is hij in hechtenis.

Historici en biografen spreken van een ongekende crisis voor het Britse koningshuis. Andrew Norman Wilson noemde de aanhouding een “bom onder het koningshuis”, al benadrukken betrokkenen dat arrestatie niet gelijkstaat aan schuld. Het paleis heeft Andrew de afgelopen jaren stapsgewijs ontdaan van functies en titels: na het beruchte BBC-interview in 2019 verloor hij zijn publieke rol, in 2022 moesten militaire titels wijken en onlangs bleef hij ook zonder koninklijke titels achter.

Naast politieonderzoeken dringt het Amerikaanse Congres aan op opheldering en wil men Andrew mogelijk laten getuigen over zijn kennis van Epsteins praktijken. Biograaf Andrew Lownie suggereert dat kroonprins William interne druk uitoefent voor een grondige schoonmaak van de familie, iets dat door de arrestatie alleen maar zal toenemen. De onderzoeken lopen nog en de uitkomst is afwachten.