Arne Slot en Liverpool hebben Champions League-ticket nog niet binnen na keiharde nederlaag bij Aston Villa
In dit artikel:
Aston Villa zag vrijdagavond in eigen huis afrekenen met Liverpool (4-2) en verzekerde zich daarmee van een plek in de Champions League. De zege in Villa Park betekent dat Villa nu op de vierde plaats staat met 62 punten; Liverpool blijft achter op 59 punten terwijl Bournemouth nog twee duels heeft om terrein goed te maken. Daarmee blijft de eindstrijd om Europese tickets tot de laatste speeldag spannend.
De overwinning kwam er onder leiding van Unai Emery, die zijn sterkste opstelling liet spelen omdat er veel op het spel stond. Morgan Rogers opende vlak voor rust de score uit een slim genomen hoekschop; de twintigjarige Engelsman, die eerder bij Manchester City vertrok, vormt bij Villa een productief duo met spits Ollie Watkins. Na de gelijkmaker van Virgil van Dijk maakte Watkins nog voor rust de 2-1 na een strikse situatie waarbij Liverpool-middenvelder Dominik Szoboszlai uitgleed.
Liverpool had kansen — onder meer een inzet van de 17-jarige Rio Ngumoha die op de paal belandde (hij speelde daarmee zijn 18e Premier League-wedstrijd op 17-jarige leeftijd) — maar bleef kwetsbaar bij standaardsituaties. Een rommelige fase rond een hoekschop, waarin Alex Mac Allister en Ezri Konsa elkaar oppakten, leidde tot Watkins’ derde treffer: uit een rebound prikte hij de bal binnen. John McGinn maakte in de slotfase de 4-1, waarna Van Dijk in blessuretijd nog verkleinde naar 4-2, maar dat veranderde niets meer aan de uitslag.
Voor Arne Slot, begeleider van Liverpool, is het een tegenvaller in een periode waarin kritiek vanuit de eigen achterban hoorbaar is. Slot had recent nog verklaard dat hij volgend seizoen op Anfield blijft; een reeks overwinningen had hem de afgelopen weken steviger in het zadel gezet. Zijn ploeg kampt met blessures in de aanval — Cody Gakpo moest noodgedwongen weer als centrumspits invallen omdat Hugo Ekitike langdurig uitgeschakeld is en Alexander Isak nog niet fit terug is — en Slot gaf Mohamed Salah steeds minder speeltijd omdat de aanvoerder op weg lijkt naar vertrek. Salah kwam pas in het laatste kwartier binnen de lijnen.
De nederlaag legt vooral de nadruk op Liverpool’s problemen bij defensieve standaardsituaties en de impact van geblesseerde aanvallers. Voor Villa bevestigt de avond dat het team niet alleen in de competitie presteert maar ook in Europa: de club staat aan de vooravond van de Europa League-finale tegen Freiburg. Liverpool blijft op één duel na, Villa heeft geen wedstrijd meer te spelen — de race om Champions League-plaatsen blijft daardoor open tot de slotronde.