Armste regio's Colombia na aardbeving aan hun lot overgelaten

In dit artikel:

Een aardbeving met een magnitude van 7,4 trof maandag grote delen van Colombia, met het epicentrum in het afgelegen departement Chocó aan de Pacifische kust. Vooral Chocó en de nabijgelegen havenstad Buenaventura, waar samen ongeveer een miljoen mensen wonen, zijn zwaar getroffen. Tienduizenden inwoners raakten hun huis kwijt, tientallen mensen kwamen om en honderden anderen raakten gewond.

De ramp treft de armste regio van Colombia extra hard. In Chocó leeft ongeveer 65 procent van de bevolking in armoede; in Buenaventura gaat het om circa 80 procent. Veel inwoners hebben informeel werk en wonen in zelfgebouwde huizen, terwijl voorzieningen zoals water, elektriciteit, gezondheidszorg en onderwijs al voor de beving gebrekkig waren. Corruptie en langdurige afwezigheid van de overheid hebben de kwetsbaarheid verder vergroot.

In Quibdó, de hoofdstad van Chocó, zochten vrijwilligers met weinig materieel naar overlevenden. Het plaatselijke ziekenhuis meldde dinsdag een tekort aan bedden, medicijnen en personeel. Veel inwoners sliepen buiten uit angst voor nieuwe bevingen of instortende huizen. In landelijke gebieden zijn houten en metalen woningen verwoest en is contact met de buitenwereld moeilijk.

Buenaventura was door aardverschuivingen, stroomuitval en slechte telefoonverbindingen tijdelijk afgesloten. Volgens burgemeester Ligia del Carmen Córdoba ontbrak het er aan graafmachines, voedsel, dekens, tenten en veldhospitalen. De eerste hulp uit andere Colombiaanse steden arriveerde pas dinsdag. Ondanks aanbiedingen van Mexico, El Salvador, Chili en Peru wees de regering aanvankelijk internationale reddingsteams af. Later accepteerde zij hulp uit onder meer de Verenigde Staten, Israël, Ecuador en El Salvador; het eerste buitenlandse team kwam ruim vijftig uur na de beving aan. Reddingswerkers waarschuwden dat de eerste 72 uur cruciaal zijn voor het vinden van overlevenden onder het puin.