Arendonk en Geel teleurgesteld over heractivatie militaire domeinen, Berlaar wel enthousiast
In dit artikel:
Het federale Kwartierplan van Defensie leidt in de provincie Antwerpen tot hernieuwd militair gebruik van drie domeinen: Arendonk, Geel en Berlaar. Met die maatregel wil het leger bestaande kazernes opknappen, verspreid nieuwe kwartieren in gebruik nemen en sterker inzetten op logistiek en bewaking — een reactie op de veranderde geopolitieke situatie.
Arendonk reageert teleurgesteld. Op het verlaten terrein liggen nog 83 ingegraven bunkers; de gemeente werkte de voorbije acht jaar samen met de provincie aan een transformatie naar een natuur- en recreatiegebied met wandel- en fietspaden. Burgemeester Rob Blockx noemt het besluit een gemiste kans: veel gebouwen zijn verwaarloosd en moeten grondig gerenoveerd, er komt een omheining en op termijn zullen er militairen aanwezig zijn. Volgens de gemeente is Arendonk gekozen ondanks dat het domein bijna dertig jaar leegstond; alles zou tegen 2034 operationeel moeten zijn. Blockx zegt dat hij begrip heeft voor de veiligheidsmotivatie maar dat de gemeente weinig kans ziet om de beslissing nog te keren; deze keer werd hij vooraf geïnformeerd, eerder hoorde hij dergelijke plannen pas via de pers.
In Geel overheerst eveneens teleurstelling. Burgemeester Marlon Pareijn wijst erop dat de stad andere plannen had — onder meer een KMO-zone, een jeugdzone en een speelbos — en dat er eerder een PRUP (Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan) werd goedgekeurd om de bestemming te wijzigen. De loodsen op het domein dienen nu vooral als opslagplaatsen voor Defensie; de stad gebruikt die loodsen momenteel zelf voor materiaal, de rekwisieten en repetities van evenementen zoals de Sint‑Dimpna Ommegang en GheelaMania. Volgens Pareijn is overleg over tijdelijk gebruik mogelijk, maar ook in Geel komt eerst een omheining waarna schoonmaak en renovatie volgen; de loodsen zouden aan het einde van dit decennium in gebruik kunnen zijn.
Berlaar staat tegenover de andere gemeenten: burgemeester Walter Horemans is enthousiast. De kazerne daar verkeert nog in relatief goede staat en behoeft weinig aanpassingen. Tot eind vorig jaar fungeerde een deel als asielcentrum, en er is al eerder militaire activiteit — ook van Amerikaanse troepen. In Berlaar zullen onder meer rekruten worden opgeleid en opslag plaatsvinden; de burgemeester noemt het contact met Defensie zeer goed.
Kortom: het Kwartierplan zorgt voor stevige investeringen en hergebruik van militaire infrastructuur, maar botst met lokale toekomstplannen en roept vragen op over communicatie, kosten en het lokale gebruik van bestaande loodsen en terreinen.