'Dankzij Apple kan China ons nu technologisch inhalen'

In dit artikel:

Financial Times-journalist Patrick McGee betoogt in zijn boek Apple in China dat Apple een katalysator is geweest voor de technologische opmars van China. Waar “Made in China” ooit vooral goedkoop betekende, staat het land nu ook voor hoogwaardige technologie — vooral zichtbaar bij smartphones en elektrische auto’s. Volgens McGee leidde Apples massale verplaatsing van productie naar China vanaf de eeuwwisseling en zijn gigantische investeringen tot een brede kennisoverdracht en capaciteitsopbouw in Chinese toeleveringsketens.

Cruciale feiten:
- Wie: Apple en contractfabrikanten zoals Foxconn, plus Chinese spelers (Xiaomi, Oppo, Vivo, Huawei) en beleidsmakers in Beijing. Tech-expert Liu Shaoshan, directeur van een AI- en roboticalab in Shenzhen en voormalig Silicon Valley-medewerker, geeft commentaar op de ontwikkelingen.
- Wat en wanneer: Vanaf circa 1999–2009 verhuisde bijna alle Apple-productie naar China. Apple schatte dat het vanaf 2008 ongeveer 28 miljoen Chinezen opleidde en in 2015 jaarlijks zo’n 55 miljard dollar in Chinese fabriekcapaciteit investeerde.
- Hoe: Apple introduceerde efficiënte productiemethodes en trainde duizenden werknemers en leveranciers. China verplichtte bedrijven daarnaast om niet volledig van Apple afhankelijk te blijven, waardoor kennis en vaardigheden in andere binnenlandse bedrijven terechtkwamen.
- Gevolg: Chinese smartphonemakers, die vóór 2010 nauwelijks bestonden, benutten deze expertise en delen nu samen ongeveer 55% van de wereldmarkt; Apple heeft circa 20%. Dezelfde productiebenaderingen droegen ook bij aan de snelle opkomst van Chinese producenten van elektrische auto’s.

Politiek-economische context:
- De VS en EU leggen de laatste jaren importheffingen en andere maatregelen op om China te remmen, maar volgens McGee komt het besef van Chinese voorsprong laat.
- Beijing is kritisch over de verdeling van winsten; China eiste onder meer dat data van Chinese gebruikers binnen het land worden opgeslagen. Tegelijk oefent de VS druk uit op Apple om productie terug te halen, maar McGee en Liu betogen dat ontkoppeling moeilijk en tijdrovend is: onderdelen-, kennis- en arbeidsnetwerken zijn diep geïntegreerd.

Toekomstperspectief:
- China leidt nog niet op alle fronten (AI en chips blijven punten van aandacht), maar onderzoekers en insiders verwachten verdere inhaalslagen. Liu: “We gaan die sectoren ook domineren zodra we de technologie ver genoeg ontwikkeld hebben.” McGee benadrukt dat China met gerichte lange-termijnpolitiek een effectieve variant van kapitalisme heeft ontwikkeld, wat de VS tijdelijk de kop heeft gekost in de techwedstrijd.