Appie (77) uit Gieten is als vrijwillig chauffeur ook een beetje een therapeut. 'Soms zitten ze gewoon te huilen'

In dit artikel:

Appie Beijer (77) uit Gieten is het gezicht van vrijwilligerswerk in zijn streek: sinds 2019 rijdt hij met zijn witte Fiat als vrijwillige chauffeur van ANWB AutoMaatje in de gemeente Aa en Hunze. Naast dit vervoerwerk heeft hij een lange staat van dienst als pr-man bij het Drents Landschap, gastheer bij het Hunebedcentrum, dorpsomroeper en bestuurslid van het plaatselijke zangkoor. Voor Appie staat de menselijke kant voorop: „Mijn oor is groter dan mijn auto. Het verhaal dat ze kwijt kunnen, is veel belangrijker dan de taxidienst.”

AutoMaatje brengt minder mobiele mensen naar noodzakelijke afspraken (dokter, ziekenhuis) maar ook naar sociale uitstapjes of boodschappen. Vrijwilligers gebruiken hun eigen auto en krijgen een onkostenvergoeding van 35 cent per kilometer plus parkeerkosten. Ritfrequentie varieert: soms meerdere ritten per week, soms weken niets. Appie benadrukt dat de vrijwillige dienst vaak punctualer en persoonlijker is dan het openbaar vervoer of de WMO-taxi, die soms te laat komt of eerst meerdere mensen moet ophalen.

Naast rijden fungeert Appie vaak als vertrouwenspersoon. Passagiers delen eenzaamheid, verdriet en medische zorgen; tijdens coronatijd belde hij vaste cliënten wekelijks voor een halfuur om hen een luisterend oor te bieden. Hij zegt dat eenzaamheid onder ouderen groot is en ziet de sociale rol van vrijwilligers als onmisbaar.

Toch maakt Appie zich zorgen over de toekomst: sinds corona zijn veel vrijwilligers gestopt en vervangers zijn lastig te vinden. Hij noemt de werving „rampzalig” en betreurt wat hij ziet als toenemende individualisering: mensen hebben volgens hem minder bereidheid om voor elkaar te zorgen. Tegelijkertijd tonen cijfers van het CBS dat Drenthe relatief veel vrijwilligers kent: in 2024 deed 54,2% van de Drenten vrijwilligerswerk (Friesland 55,2%, Groningen 48,6%). Op 7 december, de Dag van de Vrijwilliger, worden zij in het zonnetje gezet.

Appie, die weduwnaar is, blijft actief en betrokken: „Laat mij maar rijden” en hij zegt door te zullen gaan „tot ik erbij neerval.” Voor hem is vrijwilligerswerk niet alleen een bezigheid in zijn pensioen, maar een manier om zin te geven aan het leven en anderen echt te helpen.