Appie (61) uit Opende runt gratis camping voor gasten die anders niet met vakantie kunnen. 'Vorig jaar was heel zwaar'

In dit artikel:

Appie Wijma (61) uit Opende runt sinds 2019 camping Polemonium als gratis vakantiebestemming voor gezinnen die door armoede geen vakantie kunnen betalen. Op zijn terrein in Groningen kunnen gasten een paar dagen verblijven zonder kosten: ze krijgen een caravan, eten, kleding en speelgoed, alles betaald met donaties van particulieren, kerken en bedrijven.

Wijma, ooit kweker, zegt dat hij de lange werkdagen wel gewend is, maar dat vooral de verhalen van zijn gasten hem raken. Veel bezoekers komen binnen met schulden, stress, verslaving of zware trauma’s, zoals mishandeling en misbruik. Volgens hem draait de camping om vertrouwen, rust en waardigheid: mensen hoeven niets mee te nemen en hoeven zich even niet te schamen voor hun situatie.

De camping werkt streng: geen alcohol of drugs, en wie de groep verstoort, wordt weggestuurd. Toch ziet Wijma ook dat de plek mensen verder helpt. Sommige gezinnen pakken hun leven weer op, gaan opnieuw op vakantie of zetten een volgende stap. Ondanks de zwaarte van de verhalen zegt hij het werk te blijven doen uit liefde voor anderen — en juist omdat zoveel mensen steeds moeilijker rondkomen door de oplopende armoede in Nederland.