"Antwerpen is bakermat van basketbal in ons land": waarom EK 3x3 op de Groenplaats gespeeld wordt

In dit artikel:

Antwerpen geldt al sinds de jaren 50 en 60 als de bakermat van het Belgische pleintjesbasketbal. Omdat er toen weinig sporthallen waren, speelden jongeren buiten op talrijke pleinen zoals het Stuivenbergplein, Sint-Jansvliet en de Veemarkt. Basketbal was goedkoop en trok veel publiek. Op sommige pleinen stonden honderden supporters te kijken naar bekende spelers, terwijl jongeren er hun idolen zoals Willy Steveniers en Theo Hillen probeerden na te doen. Ook basketters uit andere steden kwamen naar Antwerpen om te spelen.

Volgens voormalig 3x3-bondscoach Steve Ibens vormde die pleintjescultuur de basis voor de populariteit van 3x3-basketbal. De variant wordt met drie spelers per ploeg op één basket gespeeld. Hoewel er vandaag minder topspelers op de pleintjes te zien zijn dan vroeger, wordt er nog steeds veel gespeeld en organiseert Antwerpen geregeld 3x3-toernooien. De stad investeerde bovendien in vernieuwde infrastructuur en initiatieven op woensdagmiddagen.

Sportwethouder Stijn De Rooster zegt dat Antwerpen zich de voorbije maanden extra profileerde als basketbalstad in aanloop naar het EK. Op scholen en pleinen werden initiaties georganiseerd en met de Streetleague konden jongeren buiten spelen, soms tegen profbasketters. Volgens de stad spreekt 3x3 vooral jongeren van 12 tot 16 jaar aan, een groep die vaak afhaakt bij traditionele sportclubs.

De Belgische EK-selectie is sterk met Antwerpen verbonden. Nick Celis, Dennis Donkor, Jonas Foerts en Thibaut Vervoort wonen er allemaal; alleen Vervoort is niet in de stad geboren. Zij vormen Team Antwerp, dat in 2017 officieel werd opgericht nadat de spelers eerder samen deelnamen aan Antwerpse 3x3 Masters en later aan de World Tour.

Celis nuanceert wel dat de hernieuwde populariteit niet uitsluitend uit de pleintjesbaskettraditie voortkomt. Volgens hem zorgden vooral de successen op wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen voor een nieuwe toestroom van jongeren. Celis, die zelf op een Antwerps pleintje begon, keert na een schorsing van drie jaar terug in de selectie. Hij werd eerder veroordeeld tot een werkstraf en boete wegens zijn rol in het gesjoemel met spookwedstrijden in de aanloop naar de Spelen van Tokio.

Het EK 3x3 vindt plaats van vrijdag 11 tot en met zondag 13 september op de Groenplaats. 24 landenteams nemen deel, waaronder de Belgische 3x3 Lions en 3x3 Cats. De tijdelijke basketarena biedt plaats aan 1.500 toeschouwers.