Antwerp Fashion Festival lokt internationale pers naar ons land, dus laten Walter Van Beirendonck en co Parijs links liggen
In dit artikel:
Vandaag start de eerste editie van Antwerp.Fashion Festival: een vierdaags evenement met meer dan honderd shows, installaties en performances dat Antwerpen opnieuw als internationaal modeknooppunt wil profileren. Het festival, georganiseerd door Flanders D.C. samen met de stad Antwerpen en het Modemuseum (MoMu), richt zich zowel op buitenlandse modeprofessionals als op het brede publiek. Doel is lokale ontwerpers zichtbaarder te maken, nieuwe zakelijke kansen te creëren en de Mythe van de ontoegankelijke Belgische mode te doorbreken.
De aftrap is symbolisch: topontwerper Walter Van Beirendonck — lid van de beroemde Antwerpse Zes — laat Parijs even voor wat het is en viert in de Antwerpse Boerentoren zijn veertigjarige carrière met een jubileumshow genaamd "40 Years Dreaming The World Awake". De timing sluit aan bij de lopende overzichtstentoonstelling over The Antwerp Six in het MoMu en onderstreept de ambitie om het culturele en historische erfgoed van de stad te koppelen aan hedendaagse presentaties.
Het festival benut ook het momentum van het eindejaarsdefilé van de modeafdeling van de Antwerpse Academie voor Schone Kunsten: headhunters, inkopers en journalisten zijn dit weekend in de stad om jong talent te spotten, en Antwerp.Fashion Festival wil die aandacht vasthouden en verbreden. Volgens organisator Stefan Ceunen arriveerden al tientallen buitenlandse journalisten en inkopers; de belangstelling was zelfs zo groot dat sommige aanvragen moesten worden geweigerd.
Programma en deelnemers zijn breed: gevestigde namen zoals Christian Wijnants, Jan Jan Van Essche, Brandon Wen en Façon Jamin tonen exclusieve shows, terwijl kunstenaars en ontwerpers als Julie Kegels, Florentina Leitner en Tom Van der Borght met installaties de stad inpalmen — Van der Borght plaatst bijvoorbeeld een reusachtig opblaaskunstwerk in het Centraal Station. BERNADETTE, het moeder-dochterlabel van Charlotte en Eva De Geyter, presenteert een filmische installatie in Huis Happaert; het label bouwt ondertussen ook een internationale reputatie op met shows in Parijs.
Het festival is bewust geen klassieke modeweek. Organisatoren willen niet alleen focussen op de gebruikelijke selecte kringen van pers en inkopers, maar het brede publiek betrekken. Veel activiteiten zijn gratis toegankelijk en vinden verspreid door de stad plaats — in etalages, op pleinen, in galeries, musea en hotels. Als voorbeeld: Brandon Wen, creatief directeur van de modeafdeling van de academie, toont zondag zijn eerste collectie in het Botanic Sanctuary Hotel en bezoekers kunnen vrij binnenlopen.
Achterliggende gedachte is ook economisch: veel Belgische designers werken met kleine teams en beperkte budgets en moeten het opnemen tegen grote luxehuisgroepen zonder vergelijkbare middelen. Het festival past in een breder beleidskader van de stad en Flanders D.C. om jonge ontwerpers te ondersteunen, duurzame carrières mogelijk te maken en alumni aan te moedigen terug te keren naar Antwerpen nadat ze ervaring in het buitenland hebben opgedaan. Verschillende ontwerpers zeggen dat Antwerpen creatief en rustgevend is en tegelijk dichtbij Parijs en Londen blijft voor inspiratie en zakelijke trips.
Of Antwerp.Fashion Festival een structureel vervolg krijgt — jaarlijks of tweejaarlijks — is nog niet definitief, maar de organisatoren benadrukken dat de ambitie is om de aandacht voor lokaal talent niet bij één editie te laten stoppen.