Antoni Milambo over stap van Feyenoord naar Engeland: 'Het was niet normaal, ze wisten alles over me'

In dit artikel:

Antoni Milambo (20) maakte in twee maanden tijd een flinke sprong: van reserverol bij Jong Oranje tijdens het EK in juni naar speler van Premier League-club Brentford begin juli. Tijdens het EK stond hij vanwege schorsingen in de basis tegen Engeland in de halve finale (25 juni), maar Jong Oranje verloor (2-1) en Milambo keerde zonder titel terug. Direct na de uitschakeling versnelde zijn transferproces.

Brentford stuurde technisch directeur Lee Dykes met scouts naar Amsterdam en presenteerde een overtuigend plan: veel videomateriaal en data over Milambo’s wedstrijden bij Feyenoord, en een uitgewerkt groeipad voor zijn fysieke en mentale ontwikkeling. Na overleg met zijn vader en broers — en een gesprek met Feyenoord-directeur Dennis te Kloese — besloot Milambo de overstap te maken; de transfer bedroeg minimaal 20 miljoen euro.

In Londen zocht hij contact via Instagram met Yoane Wissa, een landgenoot qua Congolese wortels die hem wegwijs maakte in de clubcultuur. Wissa, die kort daarna voor een groot bedrag naar Newcastle vertrok, stond Milambo bij tijdens de overgang; ook Jordan Henderson viel op als voorbeeld van leiderschap en mentaliteit. Milambo voelt zich welkom bij staf en team en geniet van het leven in West-Londen.

Zijn competitiedebuut als basisspeler tegen Nottingham Forest was moeizamer dan hij hoopte: halverwege stond het 3-0 en hij werd gewisseld. “Mijn debuut? Dat ging eigenlijk niet zo goed,” erkent hij. Toch blijft hij overtuigd van zijn kunnen, wil zo snel mogelijk een vaste waarde worden en meer verantwoordelijkheid dragen, zowel bij Brentford als terug in Zeist bij Jong Oranje. Met zijn taalvaardigheid in Frans en enige kennis van Lingala en de beloftevolle omgeving van Brentford hoopt Milambo zichzelf fysiek en mentaal klaar te stomen voor het hoogste niveau.