Antonelli durft nog niet te dromen van wereldtitel: 'Lange weg te gaan'

In dit artikel:

Kimi Antonelli (19) is zondag in Japan de jongste leider ooit in het Formule 1-kampioenschap geworden. De Mercedes-rijder pakte de leiding in het klassement dankzij zijn zege op Suzuka, waarmee hij het jongste-record van Lewis Hamilton verscherpte. Eerder dit seizoen was Antonelli al de jongste polesitter na de sprint in China.

De overwinning kwam niet zonder drama: vanaf pole maakte Antonelli een fout met de koppeling en zakte terug naar de zesde plaats. Een crash van Oliver Bearman bracht echter een safetycar en gaf Mercedes de kans voor een gunstige pitstop, waarna Antonelli terug naar voren schoof en de leiding niet meer afstond. Hij erkende dat de foute start zijn eigen schuld was en dat hij eraan moet werken.

In het kampioenschap neemt Antonelli de leiding over van teamgenoot George Russell; het verschil is nu negen punten. Ondanks zijn nieuwe positie houdt de Italiaan de verwachtingen laag: hij benadrukt dat het seizoen lang is, dat Russell snel en compleet is en dat ook Ferrari en McLaren uiteindelijk dichterbij zullen komen. Hij verwacht geen interne rivaliteit met Russell en wil zich vooral op zijn eigen prestaties richten.

Door het schrappen van de Grands Prix in Bahrein en Saoedi-Arabië is er een pauze van vijf weken; het seizoen hervat op 3 mei in Miami. Antonelli zegt die tijd te willen gebruiken om aan zijn tekortkomingen te werken en de kansen van Mercedes te maximaliseren.