Anti-Israël en pacificist: conservatief Ierland kiest plots voor uiterst linkse president
In dit artikel:
De onafhankelijke progressieve kandidaat Connolly is gekozen tot de tiende president van Ierland, een verrassende uitkomst in een land dat al meer dan een eeuw door centrumrechtse partijen wordt gedomineerd. Met een opkomst van slechts 46,8 procent kreeg zij bijna twee derde van de uitgebrachte stemmen, maar het lage opkomstpercentage maakte haar overwinning deels tot een proteststem tegen de zittende coalitie van Fianna Fáil en Fine Gael.
De verkiezingsstrijd werd gekenmerkt door tegenslag bij de traditionele partijen: Fianna Fáil’s gedoogde kandidaat Mairead McGuinness trok zich kort voor de verkiezingen terug om gezondheidsredenen, en de door Fine Gael gesteunde ex-voetbalmanager bleek politiek onervaren. Jim Gavin, een andere kandidaat van Fianna Fáil, stapte op na een financieel schandaal. Sinn Féin besloot geen eigen kandidaat te stellen en steunde uiteindelijk Connolly, wat bijdragen aan haar succes.
Connolly, afkomstig uit Galway aan de westkust, werkte zich op uit een achterstandswijk; haar moeder overleed jong en zij groeide op in een gezin met veertien kinderen. Ze is opgeleid als psycholoog en advocaat, was enkele jaren burgemeester van Galway en zit al negen jaar in het Ierse parlement. Hoewel het presidentschap vooral ceremonieel is, heeft Connolly tijdens campagnes aangegeven haar mening te zullen geven wanneer haar daarom wordt gevraagd — een koers die doet denken aan haar uitgesproken voorganger Michael D. Higgins, maar dan nog linksser.
Haar buitenlandse standpunten zijn controversieel: ze is fel kritisch over Israël, ziet volgens haarzelf een rol voor Hamas in Gaza — “Hamas zit in de genen van de Palestijnen” — vergelijkt recente Duitse defensie-uitgaven met de jaren dertig en verwerpt NAVO-steun aan Oekraïne. Die uitspraken roepen zorgen op dat haar benoeming, gedreven door proteststemming en jongerenkiezers, spanningen kan opleveren tussen de verwachtingen van een symbolisch staatshoofd en Connollys uitgesproken politieke opvattingen.