Ans Sleegers: "Het leukste? Heel simpel: Klanten mooie herinneringen laten maken"
In dit artikel:
Ans Sleegers uit Bakel vierde deze zomer dat ze dertig jaar zelfstandig reisagent is. Als geboren en getogen dorpsgenoot werkt ze al drie decennia vanuit huis, is actief in het verenigingsleven en geniet een grote gunfactor: klanten boeken niet zozeer bij een keten maar “bij Ans”. Haar carrière begon nadat de Rabobank stopte met reisverkoop; ze zag het ZRA‑concept (zelfstandig reisagent) als ideale formule omdat het thuiswerken mogelijk maakte en flexibiliteit bood. Aanvankelijk oogde die constructie nieuw en sceptisch, maar Ans hield vol en bleef in de loop der jaren aangesloten bij verschillende organisaties — klanten bleven haar trouw ongeacht de naam op de deur.
Haar allereerste boeking als ZRA ging naar Spanje voor twee jongeren; sindsdien heeft ze talloze reizen geregeld, van gezinsvakanties tot meer exotische of gevoelige opdrachten. Ze heeft ook met moeilijke situaties te maken gehad, zoals sterfgevallen op bestemming, wat de emotionele kant van het vak toont. De grootste verandering in dertig jaar noemt ze de opkomst van internet: waar vroeger veel handwerk en bellen bij kwam kijken, gaat nu veel digitaal — al veroorzaakte de omschakeling in het begin ook praktische problemen (inbellen met dongel bij klanten). Daarnaast veranderde de verdienstructuur sterk: commissies daalden van zo’n 12% naar vaak 7% of minder, soms slechts een paar procent bij dure pakketten, terwijl extra kosten voor klanten (online inchecken, bagage) toenamen. Dat maakt het maken van een eerlijke marge lastiger en zorgt soms voor onbegrip bij reizigers.
Als gevolg van die marges en risico’s neemt Ans geen losse vluchten meer aan zonder vergoeding; ze vraagt dan standaard een toeslag van €75 per persoon. Ze werkt nu ook explicieter met budgetvragen en heeft geleerd selectiever te zijn in welke aanvragen ze oppakt. Klantgedrag is veranderd: waar vroeger offertes veel vaker werden omgezet in boekingen, zien ze nu meer “kijkers” die weinig waardering tonen voor de tijdsinvestering van de agent. Ans experimenteerde met offertetoeslagen die bij boeking in mindering werden gebracht; dat beperkte sommige tijdsverspilling.
Privé heeft ze duidelijke grenzen gekregen: een cursus timemanagement hielp haar “nee” te zeggen, ze houdt woensdag vrij en communiceert openingstijden via WhatsApp en mail. Het mooiste van het vak blijft voor haar hetzelfde: klanten helpen aan mooie herinneringen.
Buiten het werk is Ans een actieve sport- en reisliefhebber: motor rijden (samen met haar man Adri), tennis en skiën (favoriet is Flachau, waar ze al 35 jaar komt). Ze is ook een groot Formule‑1‑fan en werd twee jaar geleden door MSC Cruises uitgenodigd voor de race in Zandvoort; die ervaring met coureur David Coulthard illustreert hoe haar passie en werk elkaar soms kruisen. Cruisen zelf is een grote hobby en product dat ze veel aanbeveelt; recent organiseerde ze een groepscruise met veertig deelnemers langs de Adriatische kust — met busreis vanuit Bakel naar Düsseldorf en vlucht naar Triëst voor inscheping — wat door de deelnemers enthousiast ontvangen werd. Op haar verlanglijst staat de Andrea Berg Cruise in september 2026.
Over de toekomst van haar bedrijf is ze nuchter: haar man heeft nog twee jaar tot pensioen, zij officieel vier, maar echt volledig stoppen ziet ze nog niet zitten — de combinatie van mensenwerk en reizen houdt haar te veel plezier. Het interview verscheen in Travelpro (december 2025).