Anja (39) helpt prostituees in Groningen en is genomineerd voor 'Lefwijf van het Jaar'. 'Het zijn gewoon vrouwen zoals jij en ik'
In dit artikel:
„Ik heb diep respect voor deze doorzetters.” Anja van Aken (39) uit Groningen is genomineerd voor de Lefwijf van het Jaar 2026 Award vanwege haar langdurige inzet voor sekswerkers in de stad. Al ruim vijftien jaar werkt ze bij GGZ-instelling Terwille en is zij inmiddels programmaregisseur prostitutiezorg; ze onderhoudt laagdrempelige contacten met vrouwen en mannen die in de Nieuwstad en thuis aan sekswerk doen en helpt wie dat wil naar een ander leven.
Van Aken kent individuele levensverhalen: van een buitenlandse vrouw die op haar zestiende moeder werd en hier werkt om de studie van haar kind te betalen, tot studenten die hun dure studentenbestaan deels via thuisprostitutie bekostigen. Ze schetst ook de harde randvoorwaarden: extra betaling voor onveilige seks of bij zwangerschap, veelvuldig middelengebruik, en het voortdurende risico op geweld en criminaliteit. De Nieuwstad vertegenwoordigt volgens haar slechts circa 5 procent van de sekswerkers in Groningen; veel groter is de groep thuiswerkers — naar schatting minimaal 1.500 vrouwen — en daarnaast is mannenprostitutie even omvangrijk maar veelal verborgen.
Haar aanpak is praktisch en relationeel: door oordeelvrij te luisteren bouwt ze vertrouwen op. Met haar team organiseert ze eenvoudige ontmoetingsmomenten (een praatje, een kop thee, bingo), verstrekt schone kleding, verwijst voor gynaecologische zorg, biedt hulp bij Nederlands leren, helpt bij opleidingen, opvang en het regelen van woonruimte. Het doel is zowel directe ondersteuning als concrete stappen richting meer veiligheid of uitstroom uit het sekswerk, wanneer iemand dat wil.
Van Aken schreef over haar ervaringen voor het platform Lefwijf en wordt nu uitgenodigd in het bredere debat over de positie van sekswerkers. Het boek Lefwijf Inspires verschijnt op 16 april; de award voor Lefwijf van het Jaar wordt tijdens de presentatie in Utrecht uitgereikt. Een dag later presenteert Van Aken het boek in de Nieuwstad. Meer informatie is beschikbaar via haar site: oprechtstaan.nl.