Animatiefilm KPop Demon Hunters gaat Frozen achterna: 'Heel slim bedacht'
In dit artikel:
KPop Demon Hunters blijft maanden na release het culturele gesprek bepalen: de animatiefilm scoorde eergisteren twee Golden Globes, maakt kans op twee Oscars (beste animatie en originele liedje), brak op Netflix records met meer dan 500 miljoen streams en was al twee maanden na de juni-release de meest bekeken film ooit op het platform. Time Magazine noemde de productie de doorbraak van 2025.
De film volgt het fictieve Zuid-Koreaans/Amerikaanse zangtrio Huntrix en hun leadzangeres Rumi, die naast het uiten van pophits in het geheim demonen bestrijden — een mix van K-popesthetiek en superheldenplot met een persoonlijk coming-of-age-element. De songs zijn geschreven en ingezongen door artiesten uit de K-popscene, met name het nummer Golden dat wereldwijd en in Nederland enorme successen boekt: na zes maanden nog in de top 10 van meest gestreamde nummers, 23 weken in de Nederlandse Top 40 (19 daarvan in de top 10), een Golden Globe voor beste originele lied, twee Grammy-nominaties en meer dan een miljard YouTube-views. Ook het lied Soda Pop werd een hit.
Critici en kenners wijzen op twee verklaringen voor het succes: de extreem aanstekelijke muziek en makkelijk te imiteren choreografieën die vooral jongeren aanspreken, en de verhaallijn die de formule van K-pop combineert met Pixar-achtige vertelkunst. Radio-dj Mai Verbij merkt op dat de film heeft bijgedragen aan het kantelen van K-pop naar de reguliere hitlijsten en radioprogramma’s — iets wat eerder vooral via streaming en YouTube gebeurde.
Regisseur en bedenker Maggie Kang, een Canadees-Koreaanse filmmaker, verankerde de productie bewust in Zuid-Koreaanse cultuur: er zijn verwijzingen naar Mythen zoals Jeoseung Saja en veel K-popconventies zijn zichtbaar in kostuums en groepsconcepten. Tegelijk is de film grotendeels Engelstalig en bevat die Noord-Amerikaanse invloeden.
Commercieel leidde de populariteit tot merchandise-deals met Mattel en Hasbro, maar die overeenkomsten werden pas in oktober gesloten, waardoor producenten de eerste kerstperiode van het succes misliepen. Een veelgehoorde kritische noot is dat de film een glansrijk, esthetisch beeld van K-pop schetst maar geen aandacht schenkt aan schaduwkanten zoals strikte contracten en schandalen. Desondanks heeft KPop Demon Hunters de mainstreampopulariteit van K-pop verder versterkt en een nieuw, wereldwijd publiek aan de muziek en cultuur verbonden.