André Blaauwgeers uit Schoonebeek is genomineerd voor de Emmenaar van het Jaar. 'Griendtsveenpark is mijn kindje'

In dit artikel:

André Blaauwgeers (73) uit Schoonebeek is onverwacht genomineerd voor de prijs Emmenaar van het Jaar. De oud‑voorzitter en grondlegger van het Griendtsveenpark, een rustiek dieren- en speelpark nabij Amsterdamscheveld (Berkenlaan), is sinds het ontstaan van het park in de zomer van 1985 nauw betrokken en zet zich nog altijd met hart en ziel in voor ‘zijn’ plek.

Het park, dat dit jaar veertig jaar bestaat, ontstond toen Blaauwgeers en buurtgenoot Geert Alers als twintigers een stuk grond achter het huis van Blaauwgeers geschikt maakten voor dieren. Met hulp van buurtverenigingen en bewoners groeide dat initiatief uit tot een bezoekersattractie met onder meer een kinderboerderij, herten, alpaca’s, ezels, twee speeltuinen en een horecavoorziening. Ongeveer 45 vrijwilligers houden zich bezig met dierenverzorging, onderhoud, techniek en horeca; vroeger hielpen omwonenden fanatiek met klusjes als het schoonmaken van konijnenhokken.

Na bijna veertig jaar voorzitter te zijn geweest gaf Blaauwgeers die rol op; hij concentreert zich nu vooral op het welzijn van de dieren en is doorgaans op dinsdag en donderdag aanwezig. Hij vindt het belangrijk dat het park voor iedereen gratis toegankelijk blijft en haalt voldoening uit de reacties van bezoekers, onder wie ouderen, mensen met een beperking en scholieren die er praktijklessen krijgen. Eerder dit jaar vierde het park zijn jubileum met een receptie voor oud‑bestuursleden, sponsoren en een speurtocht voor kinderen.

Blaauwgeers noemt het nominatievoor de Emmenaar van het Jaar een grote verrassing en vooral leuk. Voor hem is het Griendtsveenpark meer dan een vrijwilligersklus: “Ik voel me verantwoordelijk voor dit park.” Hij benadrukt dat het park veel lokale geschiedenis bevat en volgens hem behouden moet blijven.