NU+ | Pole lijkt te hoog gegrepen voor Verstappen, grote zorgen Aston Martin
In dit artikel:
Max Verstappen kende vrijdag in Melbourne een wisselvallige start van het nieuwe F1-seizoen, terwijl Aston Martin juist in acute problemen verkeert. Op de eerste racezaterdag van het jaar reden de Red Bull-auto’s voor het eerst met een eigen ontwikkelde motor, zonder dat die debuterende krachtbron grote mankementen gaf. Toch verliep de dag niet vlekkeloos voor Verstappen: in de tweede vrije training miste hij door een technisch euvel de eerste dertig minuten en aan het einde liep hij schade op aan de vloer na een uitstapje in het grind. Hoofdengineer Paul Monaghan zei dat het geen grote problemen waren, maar dat de monteurs ’s avonds nog werk aan de winkel hebben.
Tijdwaarneming liet zien dat Red Bull voorlopig minimaal als vierde team geldt; Verstappen was in FP2 ongeveer zes tienden langzamer dan McLaren-coureur Oscar Piastri. Debutant Arvid Lindblad (Racing Bulls) maakte indruk met plekken in de top tien tijdens beide sessies. Opvallend was ook dat alle auto's met Mercedes-motor in de eerste training terughoudend leken — vermoedelijk omdat Mercedes de motorinstellingen bewust had teruggeschroefd — maar men rekent er in de paddock op dat Mercedes zaterdags een grote kanshebber voor pole is. McLaren en Ferrari lijken na de eerste trainingen eveneens goede papieren voor de kwalificatie te hebben.
Aston Martin heeft een veel zorgelijker beeld: teambaas Adrian Newey stelt dat Honda veel ervaren personeel heeft laten gaan en dat de fabriek de beoogde prestatie- en voorraaddoelen niet haalt. Het Britse team loopt een reëel risico om zaterdag zelfs niet te kwalificeren: onder de 107 procent-regel moet een coureur in Q1 binnen 107 procent van de snelste tijd zitten om aan de race deel te mogen nemen. Bovendien kampt Aston Martin met gebrek aan onderdelen; Newey waarschuwde dat er nog maar twee batterijen beschikbaar zijn en dat Honda in Japan geen voorraad heeft — “Gaat een batterij stuk, dan kunnen we het vergeten.”
Kortom: het weekend in Albert Park bood meerdere verhaallijnen: een ontwikkelend Red Bull dat nog werk nodig heeft om terug te vechten voor overwinningen, sterke signalen van Mercedes, McLaren en Ferrari aan kop, en een acuut noodscenario bij Aston Martin dat het hele raceweekend in gevaar kan brengen.