Amsterdams debatcentrum nodigt Hamas-kopstuk uit voor debatavond

In dit artikel:

Vorige week organiseerde Pakhuis de Zwijger in Amsterdam, samen met de Global Sumud Flotilla, een pro-Palestijnse debatavond onder de noemer "Solidarity in Sync: Navigating a Unified Strategy". Doel van de bijeenkomst was het verbinden van instituties en grassroots-activisme binnen wat de initiatiefnemers het Global Palestine Movement noemen; deelnemers omvatten politici, juristen, academici en activisten.

Opvallend op het programma stond Saif Abu Keshek, een Palestijns-Spaanse activist die betrokken is bij de Global Sumud Flotilla — een internationale actie die beweert de blokkade van Gaza geweldloos te willen doorbreken. Abu Keshek is door de Amerikaanse overheid in verband gebracht met de Popular Conference for Palestinians Abroad (PCPA), een organisatie die de Amerikaanse schatkist in januari op de sanctielijst zette en die Washington als een buitenlands politiek platform van Hamas bestempelt. In mei kregen ook persoonlijke sancties tegen Abu Keshek vorm. Hij en zijn advocaten verwerpen die beschuldigingen en voeren aan dat zijn werk humanitair en activistisch is. Eerder dit jaar arresteerde Israël hem tijdens een flotilla-actie en noemde hij banden met een terroristische organisatie; die arrestatie werd door Spanje betwist en Abu Keshek werd later naar Spanje gedeporteerd.

De keuze van Pakhuis de Zwijger als podium wekt extra discussie omdat het debatcentrum jaarlijks ruim een miljoen euro aan publieke subsidies ontvangt van gemeente, rijk en culturele fondsen en recent opnieuw werd erkend als nationaal debatcentrum met meerjarige financiële ondersteuning. Kritiek richt zich erop dat een gesubsidieerde instelling een platform biedt aan iemand die door Amerikaans beleid als gelieerd aan Hamas wordt gezien. Die gevoeligheid wordt versterkt door eerdere controverse: in mei trok Pakhuis de Zwijger een uitnodiging voor migratieonderzoeker Ruud Koopmans in — een besluit dat veel aandacht kreeg en uiteindelijk leidde tot verplaatsing van dat debat — en het centrum was eerder al in opspraak over een geannuleerde avond over strafbare klimaatacties en berichtgeving over een interne angstcultuur. Politieke partijen zoals JA21 hebben aangekondigd de subsidie aan het debatcentrum ter discussie te willen stellen.