Amper 1 aflevering van 'Knokke Tof' en Jake Atlass krijgt al homofobe bagger over zich heen: "Dit had ik niet verwacht"

In dit artikel:

De 25-jarige zanger Jake Atlass krijgt sinds zijn deelname aan de Play-realityreeks ‘Knokke Tof’ een stortvloed aan homofobe en transfobe reacties op sociale media. Na amper één aflevering ontving hij onder meer berichten waarin hij een “vuil janet” werd genoemd en waarin hem werd gezegd dat hij euthanasie moest plegen. Vooral Vlaamse mannen ouder dan 50 en enkele oudere vrouwen zouden de reacties plaatsen. Kritiek op het programma vindt Atlass normaal, maar volgens hem gaat deze berichtgeving duidelijk over in discriminatie.

De androgyn ogende, openlijk queer Atlass groeide op in Knokke en werkt aan een muziekcarrière waarvoor hij geregeld tussen Knokke en Los Angeles reist. Hoewel hij naar eigen zeggen vroeger weinig negatieve ervaringen had, ondervond hij op een katholieke middelbare school wel problemen rond zijn geaardheid. De school contacteerde zijn ouders met de vraag of hij gay was en suggereerde dat hij “genezen” kon worden. Na een schoolwissel kwam Atlass uit de kast en werd hij daar wel gesteund.

De huidige reacties hebben hem meer geraakt dan verwacht. Hij besprak de situatie met de productie van het programma, die eveneens op negatieve reacties had gerekend maar niet op deze omvang. Atlass maakt zich vooral zorgen over jongeren die twijfelen over hun geaardheid of genderidentiteit. Dankzij de steun van zijn familie heeft hij een opvangnet, maar volgens hem kunnen anderen door zulke berichten psychisch zwaar onderuitgaan.

Een officiële klacht dient hij voorlopig niet in, al documenteert hij de reacties en houdt hij alle opties open. Hij wil zich niet laten intimideren en zichzelf zichtbaar blijven tonen via televisie en muziek, zodat jongeren zich vrijer kunnen voelen om zichzelf te zijn.

Zijn familie vreest intussen voor zijn veiligheid en wil niet dat hij alleen buitenkomt. Atlass overweegt daarom terug te keren naar Los Angeles, waar hij sowieso al naartoe wilde. Muzikaal brengt hij eind september de single ‘Maniac’ uit; zijn debuutalbum ‘True Religion’ volgt later dit jaar. Hij zegt in de Amerikaanse mentaliteit meer ruimte te ervaren voor mensen die ambitieus en anders durven zijn.