'Amerikanen namen olietanker in beslag op twijfelachtige juridische gronden'
In dit artikel:
De VS hebben gisteravond de olietanker Skipper en een deel van haar lading voor de Venezolaanse kust overgenomen, uitgevoerd door een klein team van mariniers, kustwacht- en federale agenten. Waar het schip en de bemanning zich nu precies bevinden is onduidelijk; volgens The New York Times lag de tanker laatst ongeveer 250 km ten noordoosten van Venezuela, tussen Grenada en Tobago. De Skipper voer onder de vlag van Guyana maar blijkt daar niet te zijn geregistreerd en zou dit jaar veel tussen China, Iran en Venezuela hebben gevaren.
De tanker verliet naar verluidt op 4 of 5 december de Venezolaanse haven Puerto José met bestemming Azië en vervoerde ongeveer 1,8 miljoen vaten ruwe olie. Een deel van die lading zou al overgeslagen zijn op een andere tanker voordat de Amerikanen aan boord gingen; de waarde van de resterende cargo wordt door de BBC op mogelijk meer dan 80 miljoen euro geschat.
Washington stelt dat de Skipper deel uitmaakt van een 'schaduwvloot' die olie transporteert die onder Amerikaanse sancties valt; het schip zelf staat op een sanctielijst van het Amerikaanse ministerie van Financiën en wordt in verband gebracht met inkomsten voor de Iraanse Revolutionaire Garde en Hezbollah. Venezuela bestempelt de actie als "internationale piraterij" en beschuldigt president Trump van het heimelijk inpikken van olievoorraden.
Twee weken eerder gaf een Amerikaanse federale rechter een bevel tot inbeslagname van de Skipper vanwege vermeende smokkel van Iraanse olie, zeggen Amerikaanse functionarissen—maar dat bevel is niet openbaar gemaakt, waardoor de juridische basis van de actie onduidelijk blijft. Juridisch adviseur Peter van der Kruit zegt dat de menging van militaire en civiele handhavers verwarring schept en dat Amerika van die onduidelijkheid gebruikt maakt. Voormalig viceadmiraal en Clingendael-onderzoeker Ben Bekkering noemt de actie een eenzijdige escalatie: "We zijn terug bij het recht van de jungle" en ziet het als onderdeel van een strategie om Venezuela economisch te breken, terwijl hij twijfelt aan de houdbaarheid van het door de VS geschetste juridische kader, zeker nu er geen VN-sancties tegen Venezuela zijn ingesteld.
De onderschepping volgt op een massale Amerikaanse troepenopbouw in de Caribische Zee en president Trumps ultimatum aan Nicolás Maduro, en vergroot zorgen over de grens tussen rechtshandhaving en militaire politiek in de regio.