Amerikanen gaan militaire verkenningsdrones bouwen in ons land

In dit artikel:

Donderdag heeft staatssecretaris Gijs Tuinman in Washington afspraken gemaakt met het Pentagon en het Amerikaanse bedrijf General Atomics over gezamenlijke droneprogramma’s in Nederland. General Atomics — bekend van onbemande toestellen als de Predator, Reaper en Avenger — levert technische kennis en ondersteuning om in Nederland kleinere verkennings- en inlichtingendrones te ontwikkelen en te produceren, in samenwerking met het Eindhovense concern VDL.

VDL heeft daarvoor een defensietak opgezet op het voormalige Nedcar-terrein in Born (Limburg). Samen met de provincie investeert het bedrijf 25 miljoen euro om de locatie om te bouwen; de focus ligt op massaproductie van relatief kleine, kostenefficiënte drones. De samenwerking moet nog dit jaar tastbare resultaten opleveren.

Naast deze productieafspraak tekende Nederland ook een intentieovereenkomst om deel te nemen aan het Amerikaanse Collaborative Combat Aircraft-programma (CCA). Dit Amerikaanse initiatief wil over enkele jaren ongeveer duizend nieuwe, AI-gestuurde onbemande gevechtsvliegtuigen bouwen die zowel luchtgevechten als grondaanvallen en inlichtingenmissies kunnen uitvoeren, en die bemande vliegtuigen kunnen ondersteunen of zelfstandig opereren. General Atomics bouwt voor het Pentagon al een testtoestel voor dit programma.

De Nederlandse regering positioneert de deals als versterking van de trans-Atlantische defensiesamenwerking en van de eigen technologische en industriële basis, met het oog op bijdragen aan de verdediging van Oekraïne en de NAVO. Premier Dick Schoof en het ministerie van Defensie willen dat Nederland een leidende rol krijgt in droneproductie en -operaties; recent riep Defensie bedrijven op om samen op grote schaal met drones te leren werken.

Ook is afgesproken te zoeken naar een permanent testgebied voor drones boven een deel van de Noordzee, in een corridor van Katwijk tot de Rotterdamse haven, met opstijgen vanaf de voormalige vliegbasis Valkenburg. Daarmee ontstaat niet alleen productiecapaciteit, maar ook een nationale infrastructuur voor testen en inzetten van onbemande systemen.