Amerikadeskundige Jelte Olthof: 'Trump wil overal zijn hoofd op in Amerika'

In dit artikel:

Jelte Olthof, universitair docent Amerikanistiek aan de RUG, bespreekt de afgelopen week het gedrag van president Trump: opvallend afwezig op CPAC in Texas, de conventie waar hij jarenlang als hoofdspreker fungeerde, terwijl hij tegelijk steeds meer eigen portretten en symboliek rond zijn persoon plaatst. Volgens Olthof lijkt Trump in zijn tweede termijn deels weg te kruipen uit het binnenlandse politieke debat — mogelijk ook omdat de oorlog in Iran binnen zijn achterban verdeeldheid zaait — maar doet hij er tegelijkertijd alles aan zijn eigen beeld te verspreiden.

In Washington verschijnen zijn gelaatstrekken op federale gebouwen, iets ongebruikelijks voor een zittende president. Het lukte hem niet om op dollarbiljetten te komen (de wet staat alleen overleden personen toe), maar wél zijn handtekening ter gelegenheid van het 250-jarig bestaan van de VS. Daarnaast laat hij herdenkingsmunten slaan met zijn portret; betalend, al vooral verzamelobjecten. Alleen Calvin Coolidge had eerder een vergelijkbare stap gezet bij het 150-jarig jubileum, maar die munten werden later van de markt gehaald omdat ze in strijd met republikeinse beginselen werden geacht.

Olthof hekelt dat Trump zijn persoon boven het ambt plaatst: het presidentschap zou het land moeten dienen, niet gebruikt moeten worden als promotiemiddel. Hij wijst op de traditionele aanhef "My fellow Americans" als teken van verbondenheid tussen president en volk — precies wat met zelfverheerlijking wordt ondermijnd. Tegelijkertijd hebben recentelijk georganiseerde ‘No Kings’-protesten, die volgens berichtgeving op diverse plekken in de VS samen meer dan 8 miljoen deelnemers trokken, laten zien dat er breed verzet bestaat tegen dit keizerlijke imago.