Amerikadeskundige Jelte Olthof: 'Gerrymandering on steroids heeft met democratie weinig te maken'

In dit artikel:

Universitair docent Amerikanistiek Jelte Olthof waarschuwt dat de Amerikaanse democratie dreigt te worden uitgehold door massale hertekeningen van kiesdistricten voorafgaand aan de midtermverkiezingen in november. Omdat Kamerleden in de VS specifieke geografische districten vertegenwoordigen, kunnen deelstaten door grenzen te verschuiven de samenstelling van kiezers manipuleren: groepen concentreren of juist verspreiden om de tegenpartij te marginaliseren (bekend als "packing" en "cracking").

De aanleiding is dat staten ruime vrijheid hebben om kiesregels te bepalen en dat het Hooggerechtshof twee weken geleden een verplichting schrapte die voorkwam dat zuidelijke staten Afro-Amerikaanse stemmen zouden versnipperen. Direct daarna kondigden Florida en Louisiana aan hun kaarten te hertekenen; Texas loopt voorop en zou met de nieuwe indeling naar schatting 30 van de 38 zetels in handen van Republikeinen kunnen brengen. Ook democratische bolwerken zoals Californië doen mee, waardoor beide partijen kaarten tekenen die hun eigen voordeel maximaliseren.

Olthof stelt dat hierdoor de werkelijke stem van de bevolking wordt gefragmenteerd en dat de zetelverdeling in het Congres minder een afspiegeling van de samenleving zal zijn. Deze vorm van gerrymandering, sterker en systematischer dan voorheen, ondermijnt volgens hem op de lange termijn het Amerikaanse verkiezingssysteem.