Amerikaanse topwetenschapper zoekt toevlucht in Nederland: 'Ga niet terug'

In dit artikel:

De Amerikaanse sterrenkundige Kelly Holley-Bockelmann heeft haar toppositie aan Vanderbilt University verruild voor Nederland, waar ze in Leiden werkt bij SRON. Ze is een van de 29 internationale wetenschappers die via het Tulp Fonds naar Nederland komen, met ongeveer 1 miljoen euro per onderzoeker om hun werk voort te zetten en nieuw talent aan te nemen.

Holley-Bockelmann werkte bijna twintig jaar aan onderzoek naar zwaartekrachtsgolven en zwarte gaten en was in de VS leidinggevende van een nieuwe onderzoeksgroep. Volgens haar veranderde de sfeer op de universiteit drastisch nadat de regering-Trump de financiering van onderwijsinstellingen aanviel en universiteiten onder politieke druk zette. Ze beschrijft paniek op de campus, minder steun voor studenten en beperkingen op woorden en thema’s als diversiteit, gelijkheid, vaccinaties, vrouwen en klimaatverandering in communicatie en subsidieaanvragen. Ook jonge onderzoekers, vooral uit ondervertegenwoordigde groepen, kregen het moeilijker.

De doorslag om te vertrekken kwam toen het Amerikaanse ministerie van Onderwijs een financieringsvoorstel koppelde aan voorwaarden zoals minder buitenlandse studenten en meer nadruk op ‘Amerikaanse waarden’. Kort daarna werd bovendien het budget voor de LISA-ruimtemissie geschrapt, haar belangrijkste project over botsende zwarte gaten en zwaartekrachtgolven. Hoewel dat besluit later werd teruggedraaid, vreest ze dat NASA voor Europa een onzekere partner is en dat de ESA zich daarom alvast indekt.

Holley-Bockelmann zegt naar Nederland te zijn gekomen omdat haar wetenschappelijke en persoonlijke waarden hier beter passen. Ze woont voorlopig met haar gezin in een hotel en zoekt een vaste woning. Terugkeer naar de VS sluit ze uit, behalve voor familiebezoek.