Amerikaanse ruimtetelescoop Swift na 22 jaar vergaan in dampkring

In dit artikel:

De Amerikaanse ruimtetelescoop Swift is woensdag om 13.39 uur Nederlandse tijd boven het Indonesische eiland Sumatra in de dampkring vergaan. De satelliet eindigde als een vuurbal. NASA onderzoekt nog of brokstukken de aarde hebben bereikt; over eventuele schade is niets bekend.

Swift werd in 2004 gelanceerd voor een missie van twee jaar, maar bleef uiteindelijk 22 jaar actief. Omdat de telescoop geen brandstof meer had, kon hij niet worden bijgestuurd naar een gecontroleerde inslag boven de Grote Oceaan. Satellieten verliezen hoogte door zwaartekracht en wrijving met de ijle dampkring.

De telescoop onderzocht krachtige gammastraaluitbarstingen en nam er meer dan 2000 waar. Ook bestudeerde Swift ruim 1400 supernova’s en observeerde hij sterren die door zwarte gaten werden opgeslokt. Die waarnemingen droegen volgens NASA bij aan ongeveer 7000 wetenschappelijke publicaties. Eind oktober waren de metingen stopgezet vanwege de naderende terugkeer in de dampkring.