Amerikaanse honkballegende Tommy John (van de elleboog-operatie) overleden

In dit artikel:

De Amerikaanse honkballegende Tommy John is op 83-jarige leeftijd overleden. Zijn naam leeft voort in een baanbrekende elleboogoperatie die in 1974 zijn profcarrière redde en sindsdien wereldwijd bekendstaat als de Tommy John-operatie.

John was 31 jaar en pitcher bij de Los Angeles Dodgers toen hij zijn ulnaire collaterale ligament scheurde. Teamarts Frank Jobe verving het beschadigde ligament door een pees uit Johns rechteronderarm. Omdat een dergelijke ingreep aan een werpelleboog nog niet eerder was uitgevoerd, schatte Jobe de kans op succes vooraf op slechts één procent.

De operatie duurde vier uur. John miste het seizoen 1975, kreeg tijdelijk geen gevoel in zijn hand door zenuwschade en moest opnieuw worden geopereerd. Na maanden revalidatie keerde hij in 1976 terug op het veld. Hij won daarna nog 164 wedstrijden en beëindigde zijn loopbaan in 1989 op 46-jarige leeftijd.

Zijn herstel veranderde de sport. Een blessure die voorheen vaak het einde van een werpcarrière betekende, kan dankzij de reconstructie tegenwoordig in meer dan 85 procent van de gevallen succesvol worden behandeld. Ook veel andere sporters ondergingen de ingreep. Johns voormalige Dodgers-manager Ned Colletti prees zijn moed en prestaties. In 2022 schonk John het gips dat hij na de operatie vier maanden droeg aan het Smithsonian in Washington D.C.