Amerikaanse fastfoodketens steeds afhankelijker van Chinese consumptie en kennis
In dit artikel:
In korte tijd zijn bijna tienduizend vestigingen van westerse ketens zoals Starbucks en Burger King onder controle gekomen van Chinese investeerders — een uiting van een bredere noodzaak: wie in China wil groeien, heeft lokaal kapitaal, kennis en snelheid nodig. Decennialang introduceerden Amerikaanse merken massaal koffie, hamburgers en friet in China, maar de dynamiek van de markt vereist nu andere vaardigheden dan die van het moederhuis.
Verschillen in aanbod illustreren dat. Burger King biedt in China een menu dat dicht bij het Westerse model blijft; McDonald's past zich veel sterker aan met lokale ontbijtopties zoals hartige rijstepap en knolraaptaartjes. McDonald’s verkocht al in 2017 zijn meerderheidsbelang aan Chinese partijen — en groeide daarna van circa 2.500 vestigingen in 2017 naar ongeveer 6.800 in 2025, flink meer dan Burger King.
Ook in koffie is de concurrentie feller geworden. Starbucks opende in 1999 in China en haalde ooit een marktaandeel van 34% (2019), maar dat daalde naar ongeveer 14% in 2024. Een van de winnaars is Luckin Coffee (opgericht 2017), dat met extreem lage prijzen, opvallende smaken, een sterk digitaal loyaliteitsprogramma en een dichte lokale infrastructuur snel meer dan 22.000 zaken opbouwde. Om marktaandeel terug te winnen en vooral om door te groeien in kleinere steden heeft Starbucks besloten zijn meerderheidsbelang in China te verkopen zodat er vermogen vrijkomt voor de geplande uitbouw van zo’n 12.000 nieuwe filialen.
Tom Nixon, voormalig tussenpersoon en oprichter van het trendbureau Qumin & Dao Insights, vat de strategiewissel samen als een kwestie van overleven. Multinationale hoofdkantoren zijn volgens hem te traag en te rigide; lokale partners kunnen "de sleutels" krijgen en zijn beter in staat om snel digitale functies te implementeren, kosten te drukken en toeleveringsketens te optimaliseren. Dat vertaalt zich in snellere aanpassing aan consumententrends en betere prijzen.
Naast operationele voordelen vermindert het afstaan van meerderheidsbelangen ook het ondernemersrisico voor de merken: zij verzilveren merkwaarde en laten het zware, lokale groeiproces over aan partijen die de markt kennen. De verkoop is dus geen vertrek, maar een langetermijnstrategie om relevant en winstgevend te blijven in een zeer versnipperde en snel veranderende Chinese markt.